盐和钠这两个词经常互换使用，但钠实际上是食盐的一种成分，其中也含有氯和碘。许多食物，比如那些来自咸水的海菜和海鲜，都含有大量的钠。钠最常见的饮食来源是加工食品和添加的食盐。过量的盐摄入会导致一系列的副作用，包括炎症和高血压。
目的
钠是维持电解质平衡所需的重要矿物质。它允许神经冲动的健康传递和肌肉的适当收缩和放松。钠也在维持你整个身体的液体平衡中发挥作用。肾脏是钠的主要储存区域，并在需要时将其释放到血液中。过多的钠在尿液中分泌。
影响
当你的肾脏不能有效或足够快地排除多余的钠时，这些矿物质就会在你的血液中累积。然后你的血容量开始膨胀，因为钠可以保持水分。当你的血容量增加时，你的心脏必须更用力地泵血以保持它在你的静脉和动脉中流动，从而导致高血压。如果不及时治疗，高钠水平会导致充血性心力衰竭、慢性肾脏疾病和肝硬化。
并发症
当你的血管扩张时，盐的摄入会加剧任何炎症，如关节炎。与高盐摄入相关的静脉和动脉肿胀可能会对周围的关节造成不舒服的压力。根据关节炎基金会的研究，类风湿关节炎会增加患高血压的风险。糖皮质激素通常用于治疗类风湿性关节炎，它会使你体内保留钠，所以你从饮食中摄入的任何多余的盐只会增加你患上并发症的风险。
摄入
美国疾病控制与预防中心(Centers of Disease Control and Prevention)的数据显示，美国人每天的平均钠摄入量接近3400毫克。联邦指导方针规定，50岁以下的人每天摄入量应低于2300毫克，50岁以上的人每天摄入量应低于1500毫克。如果你有高血压、肾病或糖尿病，你应该把钠的含量控制在每天1500毫克以下。非裔美国人也被鼓励将盐的摄入量控制在1500毫克以下。
来源
加工食品是钠的最常见来源。制造商的配方中包括盐作为主要成分，许多用作防腐剂或增味剂的添加剂甚至添加了更多的盐。蔬菜、奶制品和肉类都含有天然的钠，会增加你每天的摄入量。例如，一杯牛奶含有大约107毫克钠。当你在烹饪过程中添加食盐时，你会增加钠的摄入量，而当食物端上桌时，你又会增加盐的摄入量。一茶匙的普通食盐含有大约2325毫克的钠。海盐常被吹捧为对健康有益，但其所含的钠量却与海盐相当。