肽是由两个或两个以上的氨基酸组成的蛋白质组成的链，并加密到蛋白质分子。大多数膳食肽在其各自的母体蛋白中按顺序被包含时保持非活性，只有在胃肠道中被适当的酶消化或通过食品加工或发酵时才被激活。许多与蛋白质有关的促进健康的特性，包括营养吸收和心血管、内分泌、免疫和神经系统的益处，实际上可能归因于这些蛋白质分子中加密的肽。所有的饮食蛋白质都含有肽，但牛奶、鸡蛋、谷物和大豆都是最丰富的来源。
牛奶
乳制品是最丰富的缩氨酸膳食来源之一，仅在牛奶蛋白酪蛋白中就发现了几种缩氨酸。在2005年发表于《拉丁美洲营养学档案》(Archivos Latinoamericano De Nutricion)或《拉丁美洲营养学档案》(Latin American Archives of Nutrition)的一篇文章中，研究人员发现酪蛋白和乳清中的肽具有一系列的治疗作用，包括抗菌、抗血栓、携带矿物质和免疫调节作用。根据2003年发表在《当前制药设计》上的一份报告，在乳清、成熟奶酪和酸奶等发酵乳制品中发现了对高血压有效的生物活性肽。
鸡蛋
除了牛奶，鸡蛋是最丰富的缩氨酸食物来源之一。在2011年发表的一项研究中“更年期”,《北美更年期学会,一个叫做蛋黄多肽中含有蛋黄水溶性肽,或YPEP,证明对骨代谢有保护作用,导致研究人员认为YPEP目前骨质疏松症治疗的一个不错的选择。
谷物
玉米、水稻和小麦都含有多肽。在2002年发表在《科学》杂志上的一篇报告中，研究人员确定了导致乳糜泻的自身免疫触发机制是一种肽。2011年发表在《国际生物科学杂志》上的一份报告发现，一种有效的“可食用疫苗”可以从大米中提取出一种肽。截至2011年，已有超过80种不同的被称为植物防御素的多肽被鉴定出具有抗真菌特性，包括在玉米和水稻中发现的几种。
大豆
大豆和其他豆类和种子也含有肽。最近的许多研究已经在大豆中发现了各种各样的肽，并将它们与特定的健康益处联系起来，比如2009年发表在《实验与分子医学》(Experimental and Molecular Medicine)上的一项研究证实，被称为大豆异黄酮剥夺肽(isoflavone- soy peptide)的大豆肽具有预防癌症和抑制肿瘤的作用。