当你不能确定一个病人的身高时，上臂的周长可以帮助计算他的体重指数。身体质量指数(Body mass index，简称BMI)可以让医疗机构对病人的身体脂肪水平进行评估。了解BMI会影响治疗计划的制定，尤其是在治疗营养不良或肥胖的患者时。
关于身体质量指数
体重指数通常是计算出来的用一个人的体重(公斤)除以身高(米)的平方。体重指数低于18.5被认为是体重不足。BMI在18.5到24.9之间是正常的。当BMI超过25时，一个人被认为超重，超过30则为肥胖。(ref4)
根据2019年5月发表的一项研究《公共科学图书馆•综合》在美国，BMI是一种有用的筛查工具，用于筛查与体重不足或超重相关的疾病，但它不是诊断工具。它可以帮助医生确定接受医疗护理的人可能需要哪种饮食治疗，并检查体重随时间的变化。
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从臂围计算BMI
在某些情况下，比如重症监护室的病人、卧床不起的病人或坐轮椅的病人，身高是不容易获得的。上臂围与一般人的BMI大致相关。
一项针对18岁至80岁患者的研究发现，臂围和BMI与成年人营养不良之间存在相关性。臂围低于正常的人更有可能营养不良，并增加相关健康并发症的风险。
使用臂围来预测BMI可以帮助表明一个人是否有营养不良的风险，这是一个简单和经济有效的方法来确定最需要干预的人，以预防并发症和改善营养状况。
测量上臂围
用一个人的左臂测量他上臂的周长。理想情况下，这个人坐着的时候，手臂松松地垂在身体两侧。把肘部弯成90度，找到肩膀骨性部分之间的中点肩峰和肘部，被称为鹰嘴。用卷尺在中点附近测量，卷尺拉紧，但不紧。
身高在23.5厘米(9.25英寸)以下的人可能体重不足，或者体重指数在20或以下的人可能处于体重不足的边缘。上臂周长32厘米(12.6英寸)表示体重指数大于等于30或肥胖。
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解释上臂周长测量
上臂围提供了BMI的大致概念，但不是决定性的。每次测量时，测量两次上臂周长，然后根据两次测量的平均值计算，可以得到更准确的读数。
发表在杂志上的一项研究公共健康营养在2019年5月，研究人员发现了有孩子的母亲的中臂围、营养不良和消瘦之间的相关性。臂围强烈预测消耗程度。
由于发达的二头肌，肌肉发达的人可能会有大的臂围和高的BMI，但没有多余的脂肪。然而，对于危重症患者，上臂围可能是唯一的方法，方便地监测健康风险，因为他们的大小。