食物以卡路里的形式提供能量单位，为我们的身体提供燃料，使我们能够执行从最基本的呼吸到更复杂的活动等所有功能。我们需要从食物中摄取最少的热量来维持基本的代谢功能，而更多的热量则用于进行体力活动。我们越活跃，我们需要的食物就越多。
能源
能量来自于所有食物中的大量营养素——碳水化合物、脂肪和蛋白质。碳水化合物和蛋白质每克提供4卡路里的能量，而脂肪每克产生9卡路里。碳水化合物分解成葡萄糖并被血液吸收。脂肪是储存能量的一个主要来源，在我们需要它之前，脂肪在体内是一种储备。脂肪是心脏的首选能量来源。蛋白质分解缓慢，是一种持久的能量形式。当总热量摄入太低，不能从碳水化合物中获得能量时，蛋白质主要用作能量。
能源系统
在体力活动中，身体将食物中的卡路里用在由三部分组成的能量系统中。短时间的高强度活动，如短跑，进入即刻或无氧系统，主要从碳水化合物中汲取能量。有氧运动强度适中，持续两分钟或更长时间，身体燃烧大部分脂肪，适度使用碳水化合物和蛋白质能量。
进气建议
吃足够的食物来维持你的日常代谢功能对健康至关重要。摄入太少的卡路里会导致新陈代谢减慢、营养缺乏和引发体重增加的狂饮。人们的日常饮食需求因体重、身高、性别、年龄和活动水平的不同而不同。美国农业部建议从碳水化合物中获取45%到65%的每日热量，从脂肪中获取20%到35%的热量，从蛋白质中获取10%到15%的热量。
以粮换能
所有的食物都提供卡路里作为能量，但并非所有的卡路里都是相等的。某些食物能提供更多的维生素和矿物质来补充能量，所以选择营养丰富的食物来满足你日常的能量需求。简单的碳水化合物，如食糖，分解迅速，是一个快速的能源来源。为了更稳定地释放能量，需要消耗全谷类食物中的复杂碳水化合物，如小麦面食和糙米。选择瘦身的蛋白质来源，如鸡胸肉或豆类，以及坚果、坚果和籽油等有益心脏健康的脂肪。