人体利用食物中的能量来促进运动和人体的基本功能，但人体细胞并不能直接从食物中获得能量。食物被消化后，碳水化合物、蛋白质和脂肪分解成简单的化合物——葡萄糖、氨基酸和脂肪酸——被吸收到血液中并输送到全身的各种细胞中。在这些细胞内，并从这些能源，三磷酸腺苷（ATP）形成提供燃料。人体使用三种不同的系统为细胞提供必需的ATP来满足能量需求。身体的大部分活动都使用三种能量系统的连续体，共同确保能量的持续供应。
ATP-PC系统
无论是举重、走路、思考，甚至是发短信，身体都需要持续的ATP能量供应。它也是能量单位，为新陈代谢提供燃料，或是支持和维持生命的生化反应。对于持续不到10秒的短时间剧烈运动，人体主要使用ATP-PC或磷酸肌酸系统。这个系统是厌氧的，这意味着它不使用氧气。ATP-PC系统利用储存在肌肉中的相对少量的ATP作为直接能源。当人体的ATP供应在几秒钟内耗尽时，磷酸肌酸（PC）分解形成额外的ATP，磷酸肌酸是一种存在于肌肉中的能量化合物。
乳酸体系
乳酸系统，也称为厌氧糖酵解系统，从肌肉糖原（葡萄糖的储存形式）产生能量。糖酵解，或糖原分解为葡萄糖，可发生在有氧或无氧。当氧气不足时，葡萄糖转化为ATP的一系列反应会产生乳酸，从而产生更多的ATP。乳酸系统为相对较短时间（几分钟）的高强度肌肉活动提供燃料，但乳酸的积累会导致肌肉疲劳和烧灼感。
好氧系统
最复杂的能量系统是有氧或氧气能量系统，它提供人体大部分的ATP。当能量从葡萄糖和脂肪酸等营养物质的分解中释放出来时，这个系统产生ATP。在有氧的情况下，三磷酸腺苷可以通过糖酵解形成。这个系统还包括Krebs或三羧酸循环——一系列在线粒体中产生能量的化学反应——人体细胞内的动力装置。这个系统的复杂性，加上它严重依赖循环系统供氧，使得它的动作比ATP-PC或乳酸系统慢。有氧运动系统为身体运动提供能量，持续时间不超过几分钟，如长时间的工作或耐力活动。这一系统也是提供ATP的途径，以补充身体大部分与身体活动无关的能量需求，如建立和修复身体组织、消化食物、控制体温和生长毛发。
把所有的东西放在一起
三个能量系统在体内工作以提供能量。尽管这些系统在提高运动成绩方面的作用众所周知，但ATP对于身体所需的每一种能量都是必不可少的，包括身体生长、发育和维持重要身体功能的所有自动过程。这些能量系统不能独立工作，也不能孤立地工作。相反，所有的系统在任何时候都在运行，但有些系统可能主要基于身体的活动，包括身体活动的类型、强度和持续时间以及一个人的健康水平。
审核人：Kay Peck，MPH，RD