维生素B12对于健康的血细胞和神经以及DNA的产生都是必要的。B12附着在食物中的蛋白质上，但胃酸将两者分开。然后你的身体将维生素B12和内在因子结合起来，内在因子是一种由胃产生的蛋白质，是吸收维生素B12所必需的。有些人无法制造内因，导致维生素B12难以吸收。你的身体会储存维他命，所以很少会因为摄入太少而导致缺乏，但它们可能会发生在乳糜泻和其他消化系统疾病上。由于维生素B12的主要膳食来源是动物食物，纯素饮食也有可能缺乏症。
维生素B12测试
在进行B12血液测试之前，你应该禁食六到八小时。虽然各实验室的参考值范围各不相同，但维生素B12的正常读数约为每毫升200至900皮克。低于200pg /ml表示缺乏。如果你的维生素d水平这么低，你可能有缺乏维生素d的症状。如果老年人的血糖水平低于500 pg/ml，就可能出现症状。
维生素B12缺乏的症状
维生素B12缺乏的症状包括疲劳、虚弱、食欲不振、体重减轻、便秘和口腔或舌头疼痛。缺乏维生素A还会导致神经系统症状，如四肢麻木和刺痛、平衡问题、抑郁、思维混乱、记忆力差和痴呆。缺乏维生素B12的婴儿可能无法茁壮成长，这意味着他们不能正常生长或增加体重。他们也可能无法达到预期的发展里程碑。
维生素B12缺乏的并发症
巨幼细胞性贫血是一种严重的维生素B12缺乏的结果。红细胞生长得比正常的大，这意味着没有足够的健康红细胞，从而导致贫血。巨幼细胞性贫血也可能是由叶酸缺乏引起的，所以叶酸测试通常伴随着维生素B12测试。大量的叶酸补充剂可以纠正巨幼细胞贫血和隐藏维生素B12缺乏;然而，如果维生素B12缺乏没有得到解决，神经系统损伤仍然会发生。恶性贫血是一种巨幼细胞性贫血，由胃不产生内在因素引起。由于缺乏内在因素，维生素B12无法被吸收，所以需要注射维生素B12。
推荐摄入量
从14岁起，你每天需要2.4微克维生素B12。如果你怀孕了，你需要增加到2.6微克，如果是母乳喂养，需要增加到2.8微克。六个月大之前，婴儿需要0.4微克，然后0.5微克，直到一岁。1 - 3岁的儿童需要0.9微克，4 - 8岁需要1.2微克，9 - 13岁需要1.8微克。
维生素B12的饮食来源
维生素B12只存在于动物性食物中，包括乳制品和鸡蛋。牛肉肝和蛤蜊的含量最高。许多包装食品都富含维生素B12。那些遵循严格的素食饮食，避免所有动物来源的食物的人，以及那些由于疾病或手术而有吸收问题的人应该向他们的医生咨询维生素B12的补充。