卡瓦根是一种常用来减轻焦虑的植物根。在南太平洋文化中，它是一种仪式饮料。卡瓦根已成为一个有争议的植物补救由于潜在的严重副作用的报告，包括肝损害。以前，对卡瓦根和肝脏的科学研究结果是矛盾的或不确定的。关于卡瓦根的提取方法、卡瓦根污染和植物品种等问题存在理论。因此，它的销售和使用在许多国家被禁止，但卡瓦在美国还没有被禁止。然而，最新的研究表明，卡瓦根可能确实含有一种对肝脏有害的化学物质。
肝损害报告
在2002年和2003年，德国和英国分别禁止销售卡瓦根，原因是人们越来越担心肝损伤。其他国家已经禁止了它。英国埃克塞特大学(university of Exeter)和普利茅斯大学(Plymouth)半岛医学院(Peninsula Medical School)教授恩斯特(Edzard Ernst)说，有关卡瓦胡椒和肝毒性的研究数据各不相同，发表在2007年10月的《英国临床药理学杂志》(British Journal of Clinical Pharmacology)上。Apparently liver damage due to kava consumption has not been a concern among people in the South Pacific, in spite of its use for generations. Ernst notes the idea of possible contamination of the kava root with different parts of the plant as being one possible cause of toxicity. Furthermore, he says, there were growing arguments about the safety of the traditional water-based kava extracts versus the newer solvent-based ones.
水性卡瓦胡椒提取物
Lucie Rychetnik和Christine M. Madronio回顾了1987年至2008年间发表的一些文章，这些文章研究了饮用卡瓦根水浸泡所产生的卡瓦根提取物的效果。他们的研究结果发表在2011年1月的《毒品与酒精评论》上。Obtaining a kava drink by soaking the roots in water is the traditional way of getting the extract in South Pacific cultures. Two studies they reviewed did not support that this aqueous form of kava causes liver damage. One study, published in September 2003 in the "European Journal of Gastroenterology and Hepatology" found elevated levels of the liver enzyme gamma glutamyl transferase in heavy drinkers of kava, but researchers noted that the presence of this enzyme did not mean there was any liver damage. The other study, published in the "Journal of Toxicology-Clinical Toxicology" in October 2003, also found that consuming water-based extracts of kava did not cause liver damage.
卡瓦根的提取和植物品种的详细审查
2010年11月的《美国医学协会杂志》发表了Rolf Teschke和Johannes Schulze关于美国食品和药物管理局在2002年发表的关于卡瓦根的文章。这篇文章注意到其他的研究支持无论是kava的水提取物还是溶剂提取物都可能导致肝损伤。他们说，目前的研究指向了一种被称为flavokawain B的物质，它是主要的肝脏毒素。来自不同研究的相互矛盾的研究结果导致了这样的理论:卡瓦根的某些品种可能更适合制作卡瓦根提取物。一些卡瓦根植物可能比其他植物含有更多的黄钾素B。作者建议，卡瓦根的植物质量控制是必要的，考虑到以前的证据，一些卡瓦根品种可以在特定条件下安全使用。
Flavokawain的危险性B
2010年12月发表在《美国实验生物学联合会杂志》上的实验结果发现，flavokawain B会杀死肝细胞。已知的Flavokawain B或FKB存在于卡瓦根中。根据这项研究，使用酒精或丙酮等溶剂来提取卡瓦根提取物，会导致产品中含有高水平的黄钾素b。研究人员得出结论，FKB在卡瓦根产品中是危险的，并且在溶剂型提取物中浓度更高。这些研究人员建议，应该监测和控制卡瓦根提取物中出售给消费者的FKB的数量，以避免造成肝脏损害。
结论
根据目前的研究，当使用溶剂提取卡瓦根的药用或精神活性化合物时，卡瓦根产品是不安全的。这并不意味着水基卡瓦根提取物总是更安全的替代品。你购买的卡瓦根植物提取物的质量可能不容易知道。在使用卡瓦根产品时，你应该格外小心，或者完全避免使用。要知道，肝损伤只是卡瓦根的一个可能的副作用。其他副作用可能包括食欲不振、恶心和皮疹。