尽管估计有1000万6 - 19岁的孩子超重或肥胖，但预算削减已经取消了许多学校的体育课程，甚至导致一些学区终止了课间休息。体育课不仅仅是学生们在学校消耗多余能量的一段时间，而是一门重要的课程，它教会年轻人如何在他们的一生中锻炼身体。
认知的好处
燃烧多余的能量可以帮助学生放松，更好地专注于学业。伊利诺伊大学厄巴纳分校(University of Illinois at Urbana)的研究人员2009年的一项研究发现，9岁和10岁的男孩和女孩在跑步机上适度行走30分钟后，在认知和学术测试中表现更好。这些结果表明，间歇性中等强度的有氧运动影响认知健康，并可能提高学生的表现。
户外活动
课间休息让学生有机会呼吸新鲜空气，跑步，玩耍和放松。现在研究人员发现，这段时间还有其他深远的好处。2011年发表在《环境科学与技术》(Environmental Science and Technology)杂志上的一项研究回顾了一些试验，这些试验比较了户外运动和室内运动对成人和儿童的影响。在自然环境中进行户外锻炼，可以提高精力水平、积极情绪、减少紧张、困惑、愤怒和抑郁。不幸的是，这些结果只指出了那些花时间在自然户外环境中的参与者的心理健康有所改善，而不是那些花时间在城市环境中的户外参与者。
考试成绩
在某些情况下，校长声称体育课会影响学业，取消体育课后，学生有更多的时间学习其他科目，考试成绩也会更好。1999年，研究人员评估了加利福尼亚州759名四年级和五年级学生的考试成绩。他们发现，参加密集物理课程的学校的孩子在标准化考试中表现良好。2007年在加拿大进行的一项研究表明，除了每周定期上80分钟的体育课外，每天在课堂上参加10分钟体育活动的学生在标准化考试中的成绩与那些定期参加体育活动的学生一样好。这两项研究都表明，在学校接受额外体育锻炼指导的学生保持或提高了成绩，尽管他们接受的学术课堂指导较少。
社会福利
根据美国心脏协会2009年的一份报告，积极的孩子在社交和学业上都很出色。通过体育教育，年轻人学习如何以安全和健康的方式活跃起来。此外，经常锻炼身体的孩子不太可能吸烟。他们也睡得更好，焦虑更少，患抑郁症的可能性更小。美国心脏协会建议每天在学校进行至少30分钟的中等到剧烈运动。