随着美国儿童肥胖率的上升，学校午餐的营养——或者缺乏营养——是一个激烈争论的话题。这场辩论的一部分集中在学校午餐时间的长度，是否应该延长学校午餐时间，给学生更多的时间吃饭——而且吃得健康。在延长学校午餐时间的争论中，正反两方面的观点都存在。
正方观点:更健康的食物
往烤箱里扔点披萨，往油炸锅里扔点炸土豆条，这些都不需要多长时间。然而，对于自助餐厅的员工和学生来说，制作健康的午餐要花费更多的时间。例如，南卡罗来纳州格林维尔市的学校在食堂里安装了沙拉吧，这是一个健康的选择，但据北卡罗莱纳州WSPA 7报道，这需要更长的时间，因为学生们必须自己制作沙拉，然后吃。较长的学校午餐时间可以让学生享受这些健康的菜单项目。
反对:延长一天
如果管理人员不愿意以其他方式减少时间，那么增加学校的午餐时间就会增加学校的上课时间。在校时间越长，学生放学后进行体育活动的时间就越少，这是保持学生健康体重的另一个重要因素。此外，较长的在校时间可能会导致学生精力枯竭，并最终使额外的午餐时间根本不值得。
正方观点:少冲
《儿童营养与管理杂志》(Journal of Child Nutrition and Management) 2002年春季的一篇文章中，玛莎·t·康克林(Martha T. Conklin)和其他研究人员报道称，从幼儿园到12年级的学生花7至10分钟吃午饭——时间并不长。随着午餐时间的延长，学生们可以有更多的时间慢慢吃饭，并意识到吃饱的迹象，这些迹象要到饭后20分钟才会出现。学生们还可以利用更长的午休时间，享受重要的社交时间。
弊:错过上课时间
延长学校午餐时间，而不延长上课时间，意味着学者们将受到打击。学生将花更多的时间在自助餐厅和更少的时间在教室。虽然这可能对他们的社交能力有好处，但对他们的学业却没有帮助。教师们将不得不把他们当前的课程计划安排在较短的课程中，这可能是一个挑战，也会使覆盖材料变得困难。
其他的辩论
在学校午餐辩论中也存在其他的正反两方面的观点。如果较长的午餐时间允许高中生离开校园，他们可能会选择不健康的快餐;另一方面，这延长的时间可能会让他们找到比自助餐厅提供的更健康的菜肴。那些反对延长午餐时间的人可能会说，预算削减使得延长午餐时间需要更多熟练的厨师和更昂贵的菜单项目变得不切实际。支持者可能会提到延长学生课间休息时间的好处。