大豆被认为对健康有益，包括预防某些癌症和降低胆固醇水平。这些好处主要归功于大豆中一种叫做异黄酮的物质。这些化合物模仿人类雌激素，是大豆和人类健康研究的重点。尽管大豆异黄酮可能对健康有一定的好处，但大量食用这些化合物也可能增加患某些癌症的风险。大多数来源建议适量食用大豆食品，避免大豆类补充剂。
异黄酮素
异黄酮是大豆食品中的活性物质，是一类植物雌激素，它存在于植物中，结构类似于雌激素，具有类似雌激素的特性。一旦进入人体，这些植物雌激素的行为就像人类雌激素。在某些组织中，它们可以模拟雌激素的作用，而在其他组织中，它们可以做相反的事情——阻断雌激素。由于异黄酮的作用还不完全清楚，人们担心它们对人体荷尔蒙系统的长期影响。
雌激素与乳腺癌
康奈尔大学斯普雷彻比较癌症研究所指出，雌激素是一种能导致人类和动物乳腺癌的激素。因此，人们担心大量摄入雌激素样化合物（如大豆异黄酮）可能对乳腺癌幸存者产生负面影响。根据马里兰大学医学中心的研究，一些研究表明大豆可以刺激乳腺癌细胞的生长。莱纳斯鲍林研究所指出，尽管这方面的数据相互矛盾，但他们不建议乳腺癌幸存者食用大量富含异黄酮的食物。此外，由于缺乏大豆对胎儿发育影响的研究，建议孕妇避免食用富含异黄酮的食物。
适量大豆
据Sprecher研究所称，虽然人们以不同的方式研究了乳腺癌与大豆异黄酮的关系，但研究未能就其对乳腺癌风险的影响提供明确的答案。建议适量食用大豆食品，避免大豆类补充剂。宾夕法尼亚州立农业科学学院解释说，大豆补充剂，如大豆蛋白，可能对人体产生不同的影响，因为它们通常含有较高水平的异黄酮。
推荐水平
宾夕法尼亚州立农业科学学院建议，大豆异黄酮的安全摄入量为每天35至55毫克。学校指出，其他人建议每天100毫克的安全上限。每天大约两到三份天然大豆食品被认为是安全的。每3.3盎司的食用量中，煮熟的大豆中异黄酮含量最高，为54毫克，其次是28毫克的豆腐和15毫克的大豆热狗。一杯8盎司的豆浆含有24毫克大豆异黄酮。