潮气量是你一口气呼吸的空气量。运动会引起潮气量的增加，因为你对氧气的需求增加了。这种增加是通过不同的方式来调节的，这取决于它在运动中的发生时间。增加潮气量是必要的，以有效地满足你的身体增加的氧气需求，因为增加你的呼吸率是不够的。
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什么是潮气量
根据杜克大学，正常成年男性的潮气量约为每次呼吸500毫升空气。对女性来说，这一数字要比这低20%到25%。然而，空气需要量的变化，比如运动时的变化，以及肺部扩张和收缩能力的变化，比如某些神经肌肉和呼吸系统疾病时的变化，都会改变潮气量。
运动时潮气量增加
你的肺的工作是满足你身体对氧气的需求，这是你身体细胞产生足够能量发挥功能所必需的。你的肺通过每次呼吸都带来新鲜空气来达到这个目的；这个量是由潮气量来测量的。在运动中，你的身体产生的二氧化碳会增加。在运动中增加潮气量是你的肺适应这种增加的二氧化碳负荷呼出的一种方式。
潮气量：提前增加
据Kim Barrett和他的同事说“加农的医学生理学评论，”潮气量增加的驱动因素，以及呼吸频率增加（也有助于肺部呼出二氧化碳）的程度较小的驱动因素，分为开始运动后立即起作用的驱动因素和运动一段时间后起作用的驱动因素。即刻的增加可能是由脑干和运动皮层的反射所介导的，这可能是这些结构和呼吸肌肉之间的反射环。
潮气量：后期增加
随后潮气量的增加可能是由循环中的化学感受器介导的，这些感受器能识别你身体的新陈代谢增加了，并通过指示你的肺释放更多的二氧化碳来作出反应。这种增加所涉及的化学物质包括氧、二氧化碳、乳酸、花生四烯酸和缓激肽，而且所涉及的受体位于你身体的许多器官上。
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想想“死空间”
你的肺是由能把二氧化碳换成氧气的组织构成的，也由不能把二氧化碳换成氧气的组织构成。潮气量测量中包含的空气与这两个部分相互作用——因此，潮气量中并非所有的空气都在用二氧化碳交换氧气。你的潮汐体积中不参与二氧化碳/氧气交换的部分被称为“死空间”，根据斯塔佩尔斯。
为了在运动中使更多的空气进入肺部，你有两个选择：增加呼吸的速度，或者增加潮气量。只增加速率将增加你呼吸的属于死空间体积的空气的比例；因此，潮汐体积的增加是必要的，以促进有效的气体交换。