当你没有获得足够的碳水化合物来提供能量时，你的身体会从脂肪组织中产生酮。当没有葡萄糖的时候，你的肝脏会由脂肪酸形成酮，用来给包括大脑在内的身体提供燃料。酮的生产是一个正常的过程，但并不常见，因为标准的美国饮食中含有丰富的碳水化合物，这是一种更有效的燃料来源。然而，非常低碳水化合物的饮食会促使酮的产生，使你进入酮症状态。
因为生酮饮食可能是极端的，所以在开始生酮饮食前要先咨询你的医生，特别是如果你有胰腺炎、胆囊疾病、脂肪消化或肝功能问题、肾脏疾病或胃旁路手术的病史。孕妇、哺乳期妇女和肌肉发达的运动员应该尽量避免生酮饮食。
低碳水化合物饮食如何导致酮症
每天摄入50到150克碳水化合物的适度低碳水化合物饮食不太可能让你患上酮症。大多数人必须将碳水化合物的摄入量降至50克或更少，身体才能开始产生酮。阿特金斯饮食法的诱导阶段就是一个例子，每天摄入的碳水化合物不超过20克。
为了遵守这种严格的碳水化合物限制，你要避免所有的面包、意大利面、糖、淀粉类蔬菜和水果。苏打水、果汁、酒精和一些调味品也是禁止入内的。你的饮食包括适量的蛋白质，大量的健康脂肪和富含水分和纤维的蔬菜。
你需要充足的脂肪来维持酮症，并防止你的身体进入饥饿状态，在这种状态下，它使用肌肉和其他身体组织作为燃料。黄油、奶油、椰子油、鳄梨和橄榄油都是健康脂肪的例子。坚果和坚果酱可能吃得很少，但是当你坚持每天摄入少于50克的碳水化合物时，它们的碳水化合物会迅速增加。
如何判断是否产生酮
酮会让你的呼吸和尿液散发出一种水果味，有些人说这让人想起洗甲水。尿检测用的酮条可以在药店买到，如果你生产酮，它会改变颜色。在你适应了产生酮之后，你可能会感到更加精力充沛，对酮的渴望也消失了。饥饿感的减少也很常见，这有助于减肥。
虽然这两个词听起来很相似，但酮症和酮症酸中毒是不同的。糖尿病患者在血糖得不到控制时，会经历一种叫做酮症酸中毒的危险情况;酗酒者和极度饥饿的人也可能导致酮症酸中毒。这是一种与酮症完全不同的疾病，应该通过医学干预加以治疗。
酮生产的副作用
在改用酮类作为燃料的头一两个星期里，头痛、运动表现差和全身疲劳可能会困扰你。在生酮低碳水化合物饮食的最初阶段，你可能会感到口渴或口干。当你显著降低碳水化合物的摄入量和储存量时，你的身体产生的胰岛素就会减少，这也会促使肾脏释放储存的水分。随着水的释放，你会失去电解质，尤其是钠，这会让你感到疲劳，就像得了流感一样。
用无碳水化合物饮料代替电解质，多吃一点钠。要知道这些症状会在一两周内消退。
酮生产的好处
当你的身体产生酮，这是一个信号，你已经变得高效燃烧脂肪，所以你更容易减肥。当你的身体不再那么依赖从碳水化合物中摄取的葡萄糖时，你血糖的剧烈波动和对食物的渴望就会消失。2005年出版的《内科学年鉴》发表了一项小型研究，表明低碳水化合物、生酮饮食可以降低糖尿病患者75%的胰岛素敏感性。
生酮饮食长期用于治疗对药物没有反应的儿童癫痫症状。一种诱导酮生成的低碳水化合物饮食在治疗心脏病、某些癌症、神经紊乱和阿尔茨海默氏症方面显示出希望。