在缺乏足够的氧气将葡萄糖转化为能量的情况下，你的身体会产生乳酸或乳酸盐。随着运动强度的增加，乳酸的含量也会增加。乳酸引起的肌肉疲劳和疼痛给运动员带来了不好的名声，跑步者尤其如此，他们在剧烈运动后膝关节会感到疼痛。
乳酸
当氧气水平较低时，你的身体会产生乳酸，以便葡萄糖分解为能量。你的身体通常通过一个称为糖酵解的过程接收能量，这个过程将葡萄糖转化为一种叫做丙酮酸的物质，然后，当有足够的氧气时，通过有氧途径将其作为能量传递。然而，当氧气水平耗尽时，通常发生在剧烈运动或传染病期间，你的身体会将丙酮酸转化为乳酸，以促进葡萄糖分解。
乳酸酸中毒
乳酸酸中毒是一种由于血液中乳酸含量过高而导致的疾病。这种情况会导致恶心和虚弱的症状，可能会影响运动员的表现。事实证明，造成肌肉无力的并不是乳酸，而是其他代谢产物。这些代谢物会导致疲劳、烧灼感和运动后疼痛。
延迟性肌肉酸痛
虽然乳酸能在运动后一小时左右迅速燃烧并离开身体，但许多运动员开始出现迟发性肌肉酸痛，或称迟发性肌肉酸痛。这种情况通常会导致肌肉和膝盖疼痛，通常被认为是乳酸堆积造成的。然而，这并不是简单的报道2004年发表在《美国生理学调节综合比较生理学杂志》上的一篇文章。This article reported that lactic acid delays fatigue and soreness, but it occurs as a result of other biological processes.
乳酸阈值
虽然乳酸与肌肉疲劳之间因果关系的前一逻辑已被证明是错误的，但这一信息对于希望保护膝盖的跑步者来说仍然是一样的。乳酸阈值是通过血液测试来确定的，并已被用来确定最佳的训练制度，以最大限度地提高速度，同时最小化肌肉疲劳。虽然两者之间的关系可能并不直接，但乳酸阈值似乎仍然在决定最佳训练中发挥作用。2011年3月发表在《力量与调节研究杂志》(Journal of Strength & Conditioning Research)上的一篇文章报道称，中长跑运动员在乳酸阈值训练时的成绩明显优于慢速训练。