根据美国食品安全中心的数据，美国生产的玉米有85%是转基因的。许多转基因玉米已经被改造成一种土壤细菌，叫做苏云金芽孢杆菌（bacillus thuringiensis，Bt），这是一种有效的杀虫剂。Bt玉米减少了农药的使用，但许多人担心其对健康和环境的影响。
Bt玉米的定义
Bt玉米是通过在植物DNA中插入一个基因，使玉米产生一种蛋白质，称为Btδ内毒素。这种蛋白质对某些破坏作物的幼虫是致命的。当昆虫摄入内毒素时，它会破坏肠壁，使细菌泄漏到昆虫体内，并导致败血症死亡。美国食品药品监督管理局和环境保护署已经确定Bt玉米对人类食用是安全的。
更好的作物，更少的杀虫剂
Bt玉米的主要优点是减少了使用广谱杀虫剂的需要。大多数喷洒在作物上的杀虫剂会杀死所有昆虫，包括无害和有益的昆虫。相比之下，Bt只对少数易受毒素影响的昆虫有特异性，并且只会杀死已经摄入Bt玉米的昆虫。由于Bt玉米使用化学农药较少，降低了生产成本，减少了农民接触有害化学品的机会。
健康和安全问题
许多科学家对这种转基因作物的安全性不感兴趣。虽然减少杀虫剂的使用有利于消费者的健康，但负责任技术研究所的杰弗里·史密斯指出，种植含有Bt内毒素的玉米意味着你在每一口玉米中都会消耗一种杀虫剂。根据食品安全中心的说法，Bt玉米有可能引发过敏反应，因为玉米的实际DNA已经改变，将新的蛋白质引入食品供应中。环保署声称Bt毒素对人类或哺乳动物没有不良影响。但是1999年发表在《生命科学》杂志上的一项研究发现，当给老鼠注射Bt毒素时，它会引起高水平的抗体，这表明对毒素有过敏反应。归根结底，没有长期的研究来证明或反驳Bt玉米的安全性。
对环境造成的影响
使用Bt玉米对环境有利，因为它可以保护一些有益的昆虫，如蜜蜂，免受致命杀虫剂的侵害。然而，Bt玉米的使用会对其他作物造成污染，这使得不允许基因改造的有机农业更加困难，负责技术研究所说。异花授粉已经淘汰了大部分传家宝品种的玉米。此外，Bt毒素有可能污染附近的河流，并对水生生物产生负面影响。