碘是一种微量矿物质，对正常代谢功能至关重要。许多天然和未加工的食物碘含量很低，但你的身体每天只需要少量的碘。埃尔森·哈斯博士在其著作《保持营养健康》中指出，天然饮食不会造成碘中毒的重大危险。然而，在日常生活中补充碘或食用大量富含碘的食物，如海藻，可能会对你的甲状腺功能产生不利影响。
甲状腺激素
你的甲状腺位于你脖子的前部，就在你的“喉结”下面。它唯一的功能是从你的血液中吸收碘，并将其纳入甲状腺激素，主要是三碘甲状腺原氨酸（T3）和甲状腺素（T4）。当释放到你的循环中，T3和T4与细胞中的受体相互作用，这些受体引导酶、蛋白质、DNA和其他重要分子的产生。甲状腺激素的分泌通常由垂体释放促甲状腺激素（TSH）来控制。
促甲状腺激素
垂体产生和分泌TSH受到下丘脑的影响，下丘脑产生并释放一种叫做甲状腺素释放因子的物质，或TRF，每当你的血液中T3和T4水平下降。TRF触发垂体中TSH的释放，TSH通过血液“告诉”甲状腺吸收更多的碘，生成更多的T3和T4。因此，低T3和T4水平-甲状腺功能减退-导致TSH产生增加。相反，如果你的T3和T4水平过高——甲亢——你的TSH水平会下降。
碘致甲状腺机能亢进
如果你缺碘任何一段时间，你的甲状腺都可以“逃离”垂体控制的正常机制，开始独立运作，以捕捉血液中的碘。如果碘补充开始，你的甲状腺开始加速产生T3和T4，导致甲亢。这反过来又导致TSH的抑制。根据俄勒冈州立大学莱纳斯鲍林研究所的研究，碘剂量低至每天150至200微克，可引发先前缺碘人群的“碘致甲状腺机能亢进”。
碘致甲状腺功能减退
如果你体内已经储存了足够的碘，过量的饮食碘摄入实际上会减少T3和T4的产生。当你的甲状腺激素水平下降时，你的垂体会产生更多的TSH来刺激T3和T4的增加，但是你的甲状腺因碘过量而受损，不能对TSH正常反应。尽管你摄入了大量的碘，但恶化的甲状腺功能减退症随之而来。如果你有足够的碘储备，并且每天增加碘的摄入量到1700微克左右，就会出现这种情况。
注意事项和预防措施
碘对甲状腺激素的产生是必不可少的，甲状腺激素在人体内广泛发挥代谢作用。建议的碘饮食限额从新生儿每日110微克到哺乳期母亲每日290微克不等。为了在已经摄入足够碘的美国人群中预防碘引起的甲状腺功能减退，医学研究所将成人的碘容许上限定为每天1100微克。在服用补充剂或改变饮食以包括大量碘之前，询问医生是否需要额外的碘。