花生四烯酸（a a）有时也叫ARA，是一种20碳长的ω-6多不饱和脂肪酸或n-6多不饱和脂肪酸。它是在人体内由较短的ω-6脂肪酸制成的，这些脂肪酸存在于植物油中，或存在于鸡蛋、家禽和肉类的饮食中。多不饱和脂肪酸是必需的营养素。由AA制成的分子在肌肉组织的生长和修复中特别重要，对血管、心脏和神经组织都有影响。然而，a a和其他PUFA也在组织损伤和炎症反应中发挥作用。
好的或坏的欧米茄脂肪酸
高ω-6和ω-3多不饱和脂肪酸的饮食是否会引起炎症一直是一个很难回答的问题。欧米茄数表明了第一个不饱和碳是如何从链末端存在的。ω3多不饱和脂肪酸存在于冷水鱼中，如鲑鱼或金枪鱼，亚麻籽和菜籽油含量相对较高。二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）是ω3长链多不饱和脂肪酸。环氧化酶（COX酶）和其他酶将AA、EPA和DHA转化为一种叫做二十碳烯酸的分子，这种分子会产生炎症，导致血小板凝结，但也能放松血管和阻止炎症。
饮食与炎症性疾病
由AA形成的二十烷酸调节炎症反应，并在炎症消退后帮助组织再生。这些过程发生在癌症、哮喘、类风湿性关节炎和自身免疫性疾病中。改变饮食单一成分的科学研究是很难做到的，而且往往没有明确的结果。然而，当人们改变饮食——改为西方饮食——增加了ω6与ω3的比例时，它与慢性炎症疾病（如非酒精性脂肪肝、心血管疾病、肥胖症、炎症性肠病、类风湿性关节炎和阿尔茨海默病）的增加不谋而合（见参考文献1）。
AA和肌肉
由于与肌肉组织维护有关，一些健身者正在使用AA补充剂来增强训练效果。2007年11月发表在《国际运动营养学会杂志》上的一项研究发现，服用A A补充剂的人25天后，有证据表明炎症减轻，但没有增加力量或肌肉生长。
炎症治疗
COX酶的发现以及AA衍生的二十碳烯酸在疼痛和炎症中的作用，使人们认识到阿司匹林通过阻断COX酶起作用。作为COX抑制剂的药物——称为非周期性抗炎药或非甾体抗炎药，如布洛芬、西乐葆——塞来昔布——也通过阻断来自AA的分子的作用来阻断COX酶，减轻疼痛、炎症和预防心脏病发作。然而，非甾体抗炎药可能会导致溃疡，因为它们也阻止了有助于修复胃和肠粘膜损伤的二十烷酸的形成。