广泛性焦虑障碍包括对许多问题的过度担忧以及无法控制这种担忧。其他症状包括睡眠障碍、不安、易怒和容易疲劳。基因似乎起了作用，压力事件和习得行为也是如此。治疗方法可能包括对5 -羟色胺能系统起作用的抗抑郁药和认知行为疗法。在过去的几年里，人们对锌作为一种可能的治疗方法产生了兴趣。
锌与儿童焦虑
2010年11月发表在《美国临床营养学杂志》(American Journal of Clinical Nutrition)上的一项研究调查了锌补充剂对危地马拉儿童的影响。早前的一项研究将血清锌水平低于75微克/分升的儿童定义为缺锌。在这项研究中，五分之一的儿童锌含量低于65微克/分升。
孩子们被随机分为两组，一组服用锌补充剂，另一组服用安慰剂。在研究结束时，即使是没有接受锌治疗的儿童，其血浆中锌的含量也高于实验开始时的水平。
当对儿童的抑郁、焦虑、多动和行为障碍进行评估时，研究人员发现，在研究中使用的任何心理健康指标上，锌组和安慰剂组之间都没有显著差异。然而，当对儿童进行单独研究时，发现较高的锌水平与较低的抑郁和焦虑水平相关。
锌研究综述
2010年11月发表在《临床营养与代谢护理的最新观点》上的一篇文章回顾了锌和情绪障碍的研究。动物研究表明，锌能减轻抑郁和焦虑症状。对人类的临床研究发现，抑郁症患者的锌水平往往较低。补充可以改善他们对抗抑郁药物的反应性，对治疗难耐的患者尤其有价值。然而，没有迹象表明，锌补充剂对已经摄入足量锌的抑郁症患者有益。由于抑郁症和焦虑症被认为是密切相关的疾病，而且许多用于治疗抑郁症的药物也被用于治疗焦虑症，这一发现可能与焦虑症的治疗有关。
为什么锌可以缓解焦虑
含锌的酶是合成血清素所必需的。由于目前许多治疗焦虑的药物都对5 -羟色胺能系统起作用，这意味着严重的缺锌可能导致血清素合成的减少和焦虑的增加。
另一种神经递质GABA -氨基丁酸(GABA)调节情绪状态。事实上，一些治疗焦虑的老药，如安定和阿普唑仑，是通过与大脑中的gaba能受体结合而起作用的。锌能刺激一种关键的酶，吡哆醛激酶，参与这种神经递质的合成。
过量锌的影响
高水平的锌并不一定能减少焦虑。事实上，根据发表在2010年5月11日《生理学与行为》(Physiology & Behavior)上的动物研究结果，锌过量会产生相反的效果。在这项研究中，给大鼠喂食白水、不同浓度的锌或锌和铜的混合物。与只给水的老鼠相比，只给锌的老鼠表现出更多的焦虑，这是通过测量它们在压力下“冻结”的倾向得出的。只含锌的老鼠在一项要求它们游到水下平台的任务中也表现出记忆力受损，而在水中添加奶粉可以让它们看不见平台的位置。相比之下，同时给予锌和铜的老鼠表现和只给予水的老鼠一样好。这些结果并不能证明锌会导致焦虑或记忆丧失，但它们确实表明锌和铜的适当平衡对最佳的心理功能是必要的。
如果你正在考虑服用锌来治疗焦虑，重要的是要意识到，如果你的锌水平已经在正常范围内，这可能不会对你有帮助。锌和其他矿物质一样，适量是有益的，但大剂量则是有毒的。除非你是孕妇或哺乳期妇女，建议每日锌摄入量为11毫克。在任何情况下，你每天的摄入量都不应该超过40毫克，在服用超过每日推荐摄入量的任何营养物质之前，都应该咨询你的医生。