青少年需要蛋白质有很多原因，包括塑造和修复肌肉，促进头发和皮肤健康，抵抗感染和携带血液中的氧气。蛋白质还有助于制造酶、激素和维生素，对青少年尤其重要。蛋白质是由氨基酸组成的，你的身体可以自然产生大部分氨基酸。然而，有九种你的身体不能制造的氨基酸，但是你可以从你吃的食物中获得。对青少年来说，摄取各种蛋白质是很重要的，这样他们的身体才能获得生长发育所需的适当营养。
多少蛋白质?
根据美国农业部(United States Department of Agriculture)的数据，13至18岁的男性和女性每天应摄入5至6盎司蛋白质，十几岁的女孩约为46克，十几岁的男孩约为52克。一盎司蛋白质相当于一盎司肉，一汤匙花生酱或一个鸡蛋。如果你是一个十几岁的运动员，或者你每天进行超过30分钟的身体运动来获得推荐的蛋白质摄入量，请咨询你的医生，因为你的身体可能需要更多的蛋白质。当大多数美国人摄入足够的蛋白质时，你应该鼓励你的孩子选择更瘦的肉，减少可见的脂肪。
蛋白质的来源
当你想到蛋白质的时候，你首先想到的是什么?大多数人可能会想到肉类，这无疑是蛋白质的一个很好的来源。瘦肉包括牛肉、火腿、羊肉、猪肉和小牛肉，而野味包括野牛、兔子和鹿肉。家禽包括鸡、鸭、鹅和火鸡等食物。海鲜也是蛋白质的良好来源。鱼、火鸡、鸡肉、鸡蛋、牛奶、奶酪、酸奶和大豆都是蛋白质来源，为你提供九种必需氨基酸。一个煮熟的鸡蛋含有近7克蛋白质，而3盎司的鳕鱼含有19克蛋白质。
素食选择
如果你的孩子是素食者，确保他摄入足够的蛋白质来促进身体健康是很重要的。令人惊讶的是，有很多素食的蛋白质选择。植物蛋白质来源包括豆类、坚果、种子、全谷类、藜麦和蔬菜。一杯利马豆含有11.58克蛋白质，一片全麦面包含有5.48克蛋白质。豆制品也为你提供了广泛的蛋白质选择。重要的是，你的孩子要吃各种各样的蛋白质，以确保她得到必需的氨基酸。
蛋白质补充剂
在美国，大多数青少年已经食用高蛋白食物，所以对大多数青少年来说，没有必要服用任何蛋白质补充剂。即使你的十几岁的孩子是一名运动员或参与举重，也有可能从食物中获得足够的蛋白质。