碳水化合物经常受到批评。碳水化合物实际上是你身体的主要能量来源，被认为是导致体重增加、肿胀、糖尿病和蛀牙等疾病的罪魁祸首。碳水化合物为你的细胞提供一种现成的燃料，它能促进生化反应，泵送你的心脏，推动你的身体运动。诚然，并不是所有的碳水化合物都是平等的。富含水和纤维的碳水化合物比单糖提供更持久的能量，单糖会导致血糖升高，然后急剧下降，从而引起食欲和体重增加。不管是哪种类型，碳水化合物都被用作燃料，或者可以作为能源储存起来供日后使用。
碳水化合物的消化
大多数碳水化合物由糖分子的大链组成。你的身体必须先把这些链子解开，然后才能吸收到你的血液中并加以利用。消化开始于口腔，唾液淀粉酶将淀粉或复合糖分解成更小的分子。淀粉是存在于谷物和土豆等食物中的一种糖。碳水化合物基本上不改变地通过你的胃进入你的小肠，在那里额外的酶将它们转化为单糖、葡萄糖和果糖。这些糖然后进入你的血液。
用于燃料
在大量的营养素，蛋白质，脂肪和碳水化合物中，碳水化合物是你身体的主要能量来源。蛋白质和脂肪可以用作能量，但只有在你的身体燃烧了食物中的碳水化合物之后。当葡萄糖和果糖，碳水化合物通过血液，并被吸收在你身体的所有组织。果糖是自由吸收的，而葡萄糖需要一种叫做胰岛素的激素的帮助，这种激素能将葡萄糖导入你的肌肉细胞，从而促进肌肉收缩。在细胞内，葡萄糖和果糖与氧结合产生ATP，或三磷酸腺苷，细胞的能量货币。
保存以备以后使用
一旦你的身体能量需求得到满足，剩下的碳水化合物就会进入肝脏和肌肉。在那里它转化为糖原。糖原是一长串葡萄糖分子，串在一起。糖原为你的身体提供一种能量储存形式，以满足你在两餐之间或禁食期间的能量需求。糖原也用于维持正常血糖水平和预防低血糖。低血糖或低血糖，会产生出汗和焦虑等症状。
作为脂肪存储
你的身体在肝脏和肌肉中储存了大约500克的糖原。这相当于2000卡路里，可以满足你身体长达18小时的能量需求，而不需要食物。糖原储存不需要的膳食碳水化合物会转化为脂肪酸，脂肪酸以甘油三酯的形式储存在脂肪细胞中。甘油三酯是能量的集中来源。只有当糖原耗尽时，你的身体才会燃烧储存的脂肪。你的身体进化出这种机制来防止长时间的禁食。现在我们生活在一个食物充足的时代，禁食，或者剥夺自己的卡路里，通常是有意的，以节食的形式。