你的身体依靠食物中的营养来生存。机械和化学过程将食物分解成分子，通过肠道吸收，产生的废物在排便过程中被排出。便秘的结果，这一正常的过程放缓，并导致其他症状。泻药或软便剂有助于缓解这些症状。
消化系统
食物的分解是通过机械和化学过程完成的。首先，你的牙齿会把食物分解成小份，然后通过食道吞进胃里，在胃里，化学物质的搅动会进一步分解食物。然后食物被推进小肠，来自胆囊和胰腺的消化酶将食物分解成易于吸收的小营养分子。在大肠的旅程结束时，食物被剥夺了营养和水分，只留下一堆被称为粪便的废物等着被清除。
便秘
便秘的定义是排便不频繁，大便坚硬或排便后排空不完全的感觉。根据MedicineNet.com网站的定义，医学意义上的便秘是指每周排便少于三次，严重便秘少于一周一次。(见参考文献2)原因包括脱水，饮食中缺乏高纤维食物，在你感到有排便的冲动后仍有粪便，激素紊乱和药物，如麻醉性止痛药和抗抑郁药物。便秘会引起恶心、腹胀和痉挛等症状。如果不及时治疗，症状会恶化为直肠出血、呕吐和不健康的体重减轻。治疗开始于食用天然纤维食物，增加液体摄入量或使用粪便软化剂或泻药。
泻药
为了帮助在便秘时排出粪便，你可以使用泻药来刺激肠道以消除废物。泻药有不同的形式。成团的泻药不能消化。相反，它们会形成一个庞大的团块，刺激你的肠道运动。聚合物、生理盐水和乳状泻药的作用是将周围组织中的水分吸入肠道，形成一种柔软的、大体积的粪便，刺激运动。润滑泻药覆盖在结肠内壁，防止水分被吸收，使粪便更容易排出。刺激性泻药直接作用于结肠壁，通过刺激移动粪便的肌肉收缩。
大便软化剂
粪便软化剂可以被认为是泻药，但它们不是用来让你排便的。相反，他们让你有一个软化粪便团本身。根据Medline Plus的报道，一种粪便柔软剂被短期使用，以缓解那些应该避免紧张的人的便秘。这些成分不会刺激肠道运动或刺激肠壁。它们对有心脏病的人，或骨盆、直肠手术或分娩后的人很有帮助。
副作用
由于服用这些药物的副作用，泻药和粪便软化剂只能用于短期缓解便秘不适。据Colonhealthinfo.com报道，使用泻药的副作用包括打嗝、腹泻、痉挛、放屁和恶心。习惯性使用会导致过度口渴、虚弱、肌肉痉挛、吞咽困难、发痒的皮疹、呼吸困难甚至瘫痪。你也有另一种情况的风险，你的胃肠道变得依赖于你服用泻药或粪便软化剂来进行肠道运动。如果你遇到这些情况，请就医。