棕榈油有两种:一种是由棕榈果制成的棕榈油，另一种是由棕榈果内的种子制成的棕榈仁油。这两种口味都很丰富，在印度和马来西亚等热带地区很常见。植物油，这两种棕榈油都是高热量的——它们是纯脂肪——它们还含有大量的饱和脂肪。然而，棕榈仁油也含有一些以中链甘油三酯形式存在的健康饱和脂肪。适度食用棕榈油是安全的，但经常食用会大大增加饱和脂肪和胆固醇的摄入量。
高热量和高脂肪
一汤匙的棕榈油含有120卡路里的热量，而同样份量的棕榈仁油含有117卡路里的热量。两种油每份含有13.6克脂肪。美国农业部(U.S. Department of Agriculture)建议每天摄入的油脂不超过5至7茶匙，包括坚果和种子等食物中天然存在的油脂。美国心脏协会(American Heart Association)建议，每天摄入的热量中，不应超过25%至35%来自脂肪——包括所有的油、食物中的脂肪以及黄油等固体脂肪。对于每天摄入2000卡路里的人来说，这是每天50到70克的脂肪。
会增加胆固醇水平
虽然棕榈仁油和棕榈仁油都不含有任何膳食胆固醇，但饱和脂肪含量高的饮食会增加患心脏病的风险，因为它会促使动脉壁斑块的积聚。每汤匙的棕榈油含有7克的饱和脂肪——这几乎是每日2000卡路里饮食限制的一半。如果你在摄入棕榈油的同时还摄入其他饱和脂肪来源，比如奶制品、肉类和加工食品，那么你的摄入量可能会超过上限。
会导致体重增加
棕榈油天然含有棕榈酸，这种脂肪酸可能会增加你增重和肥胖的几率。2005年的一期《美国临床营养学杂志》包括了一项关于高棕榈酸饮食对健康年轻人的总体影响的研究。研究发现，棕榈酸摄入量的增加会导致脂肪氧化率的降低和新陈代谢的降低。因此，研究人员得出结论，棕榈酸含量高的饮食可能会增加肥胖和胰岛素抵抗的几率。
选择更健康的脂肪
根据哈佛大学公共卫生学院的沃尔特·威利特博士和注册营养师艾米·米达尔·米勒为哈佛大学健康出版物撰写的文章，棕榈油比氢化脂肪对健康的危害要小，氢化脂肪在生产过程中富含反式脂肪。然而，由于棕榈油的饱和脂肪含量仍然很高，人们认为它不如天然室温液态的植物油健康，比如橄榄油或非氢化葵花籽油。