非淀粉多糖并不像听起来那么复杂——这个词只是几种纤维的另一个名称。使一种碳水化合物与另一种不同的是它的大小和结构，而这又决定了它是如何被消化的，或者是是否被消化的。非淀粉多糖是一种大尺寸的碳水化合物，它们不会被消化，但有些多糖一旦到达大肠就会被发酵。
简单的碳水化合物由一个或两个单位的糖或糖组成，而复杂的碳水化合物包含三个或更多的糖连接在一起。多糖至少含有10种糖，可能含有数千种糖分子。淀粉是多糖，但它们是可消化的，因为你有酶需要打破每个糖分子之间的键。人体不具备将多糖结合在一起的键分解所需的酶，所以它们不会被消化。这些不易消化的多糖——非淀粉多糖——完整地通过你的胃和小肠。
不同的组和类型
非淀粉多糖来自植物，它们帮助形成细胞壁等结构部分。非淀粉多糖的主要类型是果胶、纤维素、树胶和半纤维素。半纤维素组包括五种以上不同的多糖，包括β-葡聚糖。由于非淀粉多糖是纤维的一种类型，它们根据更为常见的纤维类型（可溶性和不溶性）进一步分类。纤维素属于不溶性，这意味着它是一种防止便秘的纤维。半纤维素、果胶和牙龈都是可溶性纤维。它们有助于降低胆固醇和保持血糖平衡。大多数类型的可溶性纤维也由大肠中的细菌发酵，这是一个产生能量和促进肠道健康的短链脂肪酸的过程。
最佳食物来源
蔬菜是纤维素最好的来源之一。如果你选择总纤维含量最高的蔬菜，如西兰花、胡萝卜、芽甘蓝和青豆，你会得到最多的纤维素，因为它占总纤维的三分之一。水果是最有名的果胶来源，苹果、桔子和葡萄柚排在首位。水果、蔬菜、豆类和坚果也提供半纤维素。根据2011年6月发表在《营养评论》上的一份报告，燕麦是β-葡聚糖的良好来源，因此它们被批准携带一份健康声明，声明它们有助于降低胆固醇。口香糖，如瓜尔豆胶和鬼臼，通常从种子中提取，用作食品添加剂或补充剂。
每日摄入量建议
如果您需要降低胆固醇，您可能希望通过消耗大豆，豌豆，小扁豆和燕麦来提高你的饮食中的可溶性纤维。否则，只专注于获得每日所需摄入的纤维而不是担心你吃哪种类型的纤维。即使有些食物有更好的一种类型的纤维来源，整个食品中含有几种类型的可溶性和不溶性纤维。如果你的饮食包括各种蔬菜，水果，豆类，全谷类和坚果，你会得到各种不同类型。妇女应每日消耗25克总纤维的，而男性的目标应该是38克。