盐酸和蛋白质消化

蛋白质是由一长串被称为氨基酸的分子以肽键连接在一起组成的。这些长链，或称肽链，折叠成各种构型或三维结构，从而隐藏了许多肽键，不被消化酶发现。为了吸收蛋白质，你的身体把它分解成单个的氨基酸。第一个起作用的消化酶是胃蛋白酶，它由胃中的特殊细胞以一种被称为胃蛋白酶原的非活性形式分泌。

在胃蛋白酶发挥作用之前，必须先弄清楚蛋白质的三维结构，使肽键暴露给消化酶。这个过程称为变性，发生在烹饪和接触酸的过程中。盐酸不影响肽键。只有酶能做到这一点。除了改变膳食蛋白的三维结构，盐酸还能激活胃蛋白酶原并将其转化为胃蛋白酶。然后胃蛋白酶开始破坏肽键，形成更小的肽链。

由胃蛋白酶形成的更小的肽链离开胃进入小肠，在那里它们被胰腺分泌的其他酶进一步分解。盐酸的作用就完成了。它被同样由胰腺分泌的碳酸氢盐中和。肽链被分解，直到它们作为单个氨基酸被吸收。蛋白质的消化开始于胃中的盐酸，在没有盐酸的小肠中继续。胃是唯一能分泌酸的器官。

许多消化问题被认为是胃酸过多的结果，但事实往往不是这样。如果盐酸被抑制，蛋白质的消化也会被抑制。这可能会导致胃部不适，也意味着蛋白质不能被正常吸收。最终会导致蛋白质缺乏。如果你有胃酸反流的症状，请咨询卫生保健人员，以确定阻酸药物是否是最好的治疗方法。适当吸收维生素B-12也需要盐酸，维生素B-12存在于肉类和奶制品等动物蛋白食品中。盐酸也可以帮助杀死食物中的微生物。