老年人的营养需求与其他年龄组的人不同。根据2006年发表在《日本老年病学杂志》上的一篇文章，“老年人”的定义应该是75岁以上的人。根据世界卫生组织，老年人更容易营养不良。通常发生营养不良是因为老年人没有钱买某些食物，他们生病了，或者他们饮食不健康。随着年龄的增长，人们对某些营养素的需求增加，而对其他营养素的需求减少。
热量需求
年龄的增长通常会导致较低的活动水平，更多的脂肪储存和更少的肌肉。综合所有这些因素，老年人需要比以前摄入更少的卡路里。国家老龄化研究所建议，不活跃的老年女性每天需要摄入1600卡路里，而稍微活跃的老年女性每天需要摄入1800卡路里。他们还说不活跃的老年男性每天需要2000卡路里，稍微活跃的老年男性每天需要2200卡路里。
碳水化合物
建议老年人从碳水化合物中摄入45%至65%的热量，或130克左右。大多数碳水化合物应该是复杂的碳水化合物，比如红薯和其他含淀粉的蔬菜;豆类;还有全麦，比如糙米。复杂碳水化合物不会像碳酸饮料、蛋糕和糖果等含糖食物那样导致胰岛素快速反应。老年人的葡萄糖耐量下降，复合碳水化合物会调节葡萄糖。纤维对老年人调节排便很重要。老年男性每天应摄入30克纤维，老年女性每天应摄入21克纤维。选择豆类、蔬菜、谷物、水果和坚果作为纤维素的良好来源。
蛋白质和脂肪
对蛋白质的需求将与年轻人持平，或者可能会减少。老年人的肾功能下降，所以咨询医生或营养师对特定蛋白质的需求很重要。建议老年人从蛋白质中摄入10%到35%的热量，大约46到56克，从脂肪中摄入20%到35%的热量。好的脂肪，如鱼、橄榄油、菜籽油和低脂乳制品，应该比快餐和全脂牛奶多吃。
维生素
充足的钙和维生素D是骨骼健康的最佳选择。75岁以上的成年人每天应该摄入20微克的维生素D和1200毫克的钙。多吃绿叶蔬菜、强化维生素D的牛奶、酸奶和果汁来增加钙和维生素D。美国营养和饮食学会报告说，老年人在饮食中没有摄入足够的维生素B12。75岁及以上的成年人每天应通过强化谷物或补充剂摄入2.4微克维生素B12。
矿物质
老年人每天应该摄入4700毫克钾，同时将钠摄入量限制在1500毫克。增加新鲜水果、蔬菜、牛奶和奶制品的钾摄入量。适当的钠钾平衡可以降低患高血压、肾结石和骨质流失的风险。