缺铁是失血的结果，你的身体不能有效地储存或使用铁，或者因为你的饮食缺乏富含铁的食物。随着铁储存的减少，你的身体会失去红细胞。健康的红细胞向身体的每个细胞输送氧气和其他营养物质。当你身体的红细胞数量过低时，就会发生贫血。贫血是缺铁最常见的结果。
吸收不良
体内铁含量下降的主要原因之一是无法从食物中吸收铁。根据梅奥诊所的说法，铁被小肠吸收并释放到血液中。涉及小肠和大肠的疾病可以抑制铁的吸收。克罗恩病，腹腔内的主流道和某些类型的癌症可以阻止铁被吸收。在某些情况下，切除一部分肠道也会导致铁的吸收中断。过量使用抗酸剂也会影响你的身体如何吸收铁。抗酸剂会降低消化道中胃酸的水平，限制身体分解食物的能力。
失血
失血是多种贫血的主要原因。女性在月经周期中会大量失血。如果饮食中没有足够的铁，几个月的失血会导致贫血。如果不及时治疗，慢性病也会消耗铁储备。裂孔疝、结直肠癌和消化性溃疡持续释放少量血液，久而久之会导致大量失血。结肠息肉出血可能多年未被发现，最终导致贫血和结直肠癌。
饮食中没有足够的铁
如果你的饮食中没有足够的富含铁的食物来平衡你失去的铁，就会出现缺铁。据铁研究所称，绿叶蔬菜、红肉和鸡蛋含有适量的铁。坚果、小麦、大米和燕麦也含有铁。许多食物，如谷类食品和面食，都是铁强化的。有些食物含有能阻止铁吸收的单宁。巧克力、咖啡和茶会限制人体吸收铁的量。来自乳制品的钙也会破坏你的身体从你所吃的食物中吸收铁的能力。
年龄
婴儿、孕妇和月经过多的妇女比其他人更需要铁。发育中的胎儿和婴儿需要额外的铁来维持和建立健康的血液供应。孕妇每天大约需要27毫克的铁，而12个月大的婴儿则需要11毫克。根据膳食补充剂办公室的数据，你每天所需的铁量随着年龄的增长而波动，但推荐的每日摄入量很少低于8毫克。老年人也属于这一类，因为消化系统停止有效运行。健忘的饮食、药物或慢性胃肠道出血是老年人缺铁的原因。