营养成分提供您身体提供能量，以及建材，以帮助你的身体成长，维护自身和医治。碳水化合物和蛋白质属于常量营养组，这是一类营养物质的身体需求显著更大量，比营养素，如维生素或矿物质。除了他们共同的分类，但是，碳水化合物和蛋白质稍它们的化学成分不同，以及在他们的一般功能和饮食要求。
组件的分子
蛋白质和碳水化合物含有碳，氢和氧分子，尽管在不同的比例。例如，来自美国密歇根州立大学化学系的数据表明，所有的碳水化合物分子的大约50％的氧分子，而蛋白质通常含有15％至25％的氧气。此外，蛋白质的一个关键特征是它们相对高的氮含量，相对于碳水化合物。实际上，蛋白质中的氮含量的范围通常为15至25％，而碳水化合物的范围从零到氮的不到5％。
基本结构单元
组成分子以不同的方式组合形成碳水化合物和蛋白质的基本单位。在碳水化合物中，基本单位是糖类，也就是糖。单糖是单单位糖，是最简单的碳水化合物。它们可以相互连接形成两个单位的糖——也被称为双糖——或多糖，可以有数百个单位的长度。相反，氨基酸是蛋白质的基本单位。大约有20种氨基酸作为你身体的主要蛋白质组成部分。它们可以以非常复杂的方式聚集在一起，形成螺旋状、折叠状、球状甚至多单位蛋白质结构。
功能
蛋白质的主要作用是结构，碳水化合物的主要作用是能量来源。事实上，葡萄糖——最简单的碳水化合物之一——是你身体的首选能量货币。由于碳水化合物供应不足，当你的身体从蛋白质中获取能量时，蛋白质成分必须经历一系列的生化变化，才能在能量生产中发挥作用。蛋白质最重要的是作为你身体的基石。每个细胞的结构都需要碳水化合物，但它们在分子运输、激素、抗病剂和酶等方面也发挥着重要作用。一些碳水化合物——也就是纤维——对肠道健康和废物清除很重要。
饮食摄入量
碳水化合物和蛋白质在他们的饮食需求上也有所不同。根据2010年版的美国农业部美国人饮食指南，你每天摄入的大部分热量应该来自碳水化合物。美国农业部建议成年人每天从碳水化合物中摄入总热量的45%到65%，而从蛋白质中摄入总热量的10%到35%。