美国环境保护署(EPA)估计，从1960年到2008年，每个美国人每天产生的垃圾从2.7磅增加到4.5磅，几乎翻了一番。这些废物中有许多含有有毒物质，污染环境，对人类健康产生不利影响。循环利用——把废物变成有用的产品或资源——可以防止污染，保护不可再生的自然资源，降低能源成本。
堆肥
堆肥是一种有机物质，可以给土壤增加营养。根据伊利诺斯大学的推广，人们可以用厨房的残羹剩饭和草坪的碎屑，比如剪下的草，来制作堆肥。尽管包括咖啡渣、蔬菜、水果、面包和蛋壳在内的许多食物残渣都是很好的堆肥材料，但人们应该避免骨头、鱼、乳制品、肉类、油和脂肪，因为它们会产生异味，并吸引昆虫和小型啮齿动物等害虫。房主可以使用覆盖草坪的割草机来减少剪下的草的大小，这些草是氮的良好来源，并把它们撒回院子里。
金属
金属是可重复利用的自然资源。制造商使用钢铁和铝等金属来生产家用电器、汽车、建筑材料以及食品和饮料容器。由于金属保持了它们的特性，它们可以无限地回收利用。事实上，根据非盈利环保组织Earth 911的数据，大约三分之二的铝仍在使用中。
玻璃
玻璃制品提供各种产品的包装容器，如食品、饮料和香水。根据美国环保署的说法，软饮料、葡萄酒、啤酒、食品和酒的容器提供了最多的可回收的玻璃。家用产品，如电脑、墙壁绝缘材料、厨房瓷砖和台面也含有玻璃成分。根据Earth 911，美国人每天回收大约1300万罐玻璃。像金属一样，玻璃可以无止境地回收利用。
塑料
塑料是一种合成聚合物，是由碳、氧、氢和硅等分子链连在一起组成的物质。塑料是无数产品的组成部分，如电子产品、家具和饮料容器。根据美国环保署的数据，2008年美国居民使用了近1,300万吨塑料容器和包装物。回收塑料饮料容器，大大减少了垃圾填埋场丢弃的塑料数量，节约了自然资源。
纸
纸张是城市固体废物中最常见的材料，通常被称为垃圾或垃圾。根据环保署的数据，2008年，纸制品占固体废物的31%。废纸回收可以减少温室气体排放，节省垃圾填埋空间，减少砍伐更多树木的需要。制造商可以将用过的纸张转换成新的纸张产品，这就减少了过程中所需的木材量。