细菌是地球上最古老、最丰富的生命形式。这些微小的单细胞生物生活在所有的环境中——包括人体内部和外部。2016年5月发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences of the U.S.A.)上的一项研究估计，可能有多达1万亿种不同类型的细菌。大多数细菌对人类是无害的，许多生活在体内和体内的细菌都有有益的功能。然而，某些细菌有能力引起传染病和疾病。致病的细菌可以根据其形状和染色模式进行分类。
革兰阳性球菌
细菌基于其染色特性大致分为革兰氏阳性或阴性。这个区别很重要，因为它反映了细菌壁，影响其敏感性对不同抗生素的差异。某些类型的革兰氏阳性球菌，或球形的细菌，是在人类中的龙头的病原体，其中包括： - 金黄色葡萄球菌 - 肺炎链球菌 - 酿脓链球菌，也称为A组链球菌
这些细菌会导致一系列的疾病和感染。常见的例子包括:——肺炎——耳部感染——链球菌性咽喉炎——浅表和深层皮肤感染——血液感染，即败血症——中毒性休克综合征
革兰氏阴性球菌
在革兰氏阴性球菌中，有两种特殊的细菌是重要的人类病原体。淋病奈瑟菌，也被称为淋球菌，是引起淋病性传播感染的细菌。美国每年大约有82万人感染淋病美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，虽然淋病不会立即危及生命，但它会导致严重的健康问题，如妇女不育和传染性关节炎。淋病还可能导致母亲感染的婴儿出现严重并发症。
脑膜炎双球菌，脑膜炎球菌或者是细菌性脑膜炎的主要原因 - 膜脑和脊髓的危及生命的感染，它可以通过血液扩散至全身。CDC建议所有青春期和青少年，以及某些成人在危险中为承包感染脑膜炎双球菌疫苗。
革兰氏阳性棒
有几种革兰氏阳性的杆状细菌可以引起人类疾病。某些种类的梭状芽胞杆菌通过产生强力毒素来诱发疾病。例如:产气荚膜梭状芽胞杆菌:气体坏疽和食物中毒梭状芽胞杆菌:肉毒杆菌:肉毒杆菌:破伤风梭状芽胞杆菌:艰难梭状芽胞杆菌:结肠的炎症称为假膜性结肠炎
炭疽杆菌是引起炭疽热的细菌，炭疽热是一种令人恐惧的生物恐怖主义威胁。一种叫做蜡样芽孢杆菌的相关物种通过细菌产生的毒素引起食物中毒。单核增生李斯特菌引起李斯特菌病，这是一种因食用被细菌污染的食物而引起的严重感染。有了李斯特菌病，细菌通常会从消化系统扩散到身体的其他部位。李斯特菌病可能危及生命，主要影响新生儿、老年人、孕妇和其他免疫系统较弱的人。
革兰氏阴性棒
革兰氏阴性杆菌这一大类中的许多细菌都能引起人体感染，其严重程度和受感染部位各不相同。一些著名的例子包括:——大肠杆菌或大肠杆菌:尿路感染、食物中毒,脑膜炎,物种:沙门氏菌食物中毒和伤寒——志贺氏杆菌物种:食物中毒——弧菌物种:霍乱、食物中毒和伤口感染弯曲杆菌物种:食物中毒——百日咳博德特氏菌:百日咳,流感嗜血杆菌:脑膜炎、鼻窦炎、耳部感染、肺炎、败血症,军团菌属物种:军团病和庞蒂克热——铜绿假单胞菌:游泳者的耳朵，心脏感染，败血症，脑膜炎，肺炎，皮肤感染
其他值得注意的细菌病原体
人体细菌的完整列表病原体的上百号。然而，重要的致病细菌不属于先前列出的类别多了一些显着的例子包括： - 幽门螺杆菌：胃和肠道溃疡 - 结核杆菌：结核病 - 梅毒：梅毒 - 莱姆病：莱姆病 - 沙眼衣原体：沙眼 - 立克次体种类：落基山斑疹热，斑疹伤寒等疾病传播蜱，螨或跳蚤叮咬
审议并通过修订：蒂娜M.圣约翰，医学博士