纯水是无味的，但水是一种强的天然溶剂，可以溶解矿物质，从而使其散发气味或味道。当硫进入地下水时，自然产生的细菌会减少有机亚硫酸盐矿石并产生硫化氢气体。在井水中比在城市水中更容易发现硫。
饮用水中的硫
硫酸盐是硫元素的一种形式，通常在亚硫酸盐矿石被氧化时进入供水系统。世界上大多数岩石和土壤中都含有含硫矿物。随着地下水渗入地球，其中一些硫化合物被水溶解。雨水也是硫的来源。
细菌利用土壤中的硫作为食物或能源，然后它们产生硫化氢气体作为代谢功能的副产品。含有硫化氢的水很快就能通过它的硫磺气味辨认出来。摄入含硫的水不会对健康造成危害，但会让人倒胃口。
硫在人体营养中的作用
你吃的许多食物中都含有硫，如鸡蛋、鱼、家禽和豆类。人们普遍认为，摄入含硫食物对头发、皮肤、指甲和结缔组织都有好处。均衡的饮食可以提供你所需要的所有硫，但如果你是素食主义者，你可能需要补充你的饮食。
饮用水中的大量硫会导致腹泻，从而导致脱水。牲畜和宠物也容易受到饮用水中硫的影响。环保局指出，当你突然从不含硫的饮用水转换到含硫量高的饮用水时，你很可能会受到这种矿物质的泻药作用。然而，大多数人和动物能够适应水中硫的含量，并且通常不会经历持久的有害影响。
硫的问题
饮用水中硫的最大问题是它发臭。和其他矿物一样，硫磺也会在水槽和厕所等管道设备上留下污渍。在高硫水中洗过的衣服也可能被弄脏。硫化氢含量只有百万分之一的水会使铜和银失去光泽。
产生硫化氢气体的细菌产生粘液，粘液可以是白色、灰色或黑色。这些硫细菌可以创造有利于其他细菌的条件，包括铁细菌，在这种情况下，你可能会看到红棕色的黏液。任何这些黏液都会覆盖在管道上，这会造成堵塞并导致腐蚀。
含硫的水可以用氯处理以除去硫。水中可加入氯化漂白剂，硫化氢气体与氯发生反应，沉淀为黄色颗粒，可机械过滤出水。
环境保护局和疾病预防控制中心进行了一项研究，以确定硫磺对健康的影响。这项题为“饮用水中高浓度硫酸盐暴露对健康的影响”的研究得出结论，饮用高浓度硫酸盐的水会导致腹泻，尤其是婴儿腹泻。