水可能含有污垢、矿物质、化学物质和其他杂质，使水闻起来和尝起来都很糟糕。这些污染物中的一些会危害你的健康，特别是当它们包括微生物和细菌时，会导致严重的疾病。过滤水可以帮助净化水，去除这些杂质，使它可以安全饮用，同时经常改善它的味道。
沉积物清除
机械过滤器用于清除水中的树叶和其他碎片，以及水中的污垢、泥沙和粘土颗粒。机械过滤器可能是由金属屏幕，织物，陶瓷或纸。这些杂质被称为沉淀物，会产生令人不快的味道，但通常不会对健康造成危害。大多数家用水过滤装置都使用可更换的纸过滤器来过滤细小的沉淀物。
减少矿物
铁和其他矿物质，如钙和锰，对人类健康没有危害，但它们会使饮用水尝起来有金属味或令人不快。当洗衣服的水含有这些元素时，铁或锰会导致衣服上的污渍，它们甚至会使用富含矿物质的水洗过的瓷器和其他餐具变色。这些矿物质会在水管中积聚，逐渐堵塞，降低水压，可能导致水管出现问题。
病原体清除
过滤水必须保持有害细菌和寄生虫的饮用水。贾第虫病是一种疾病引起的腹泻，可以持续长达六周。导致这种疾病的显微寄生虫贾第鞭毛虫intenstinalis，可在环境中存活了许多个月的有机体。它可以从水，已成为污染的动物或人类粪便摄入。可引起类似症状的另一种寄生虫隐孢子虫。隐孢子虫是耐氯，并且必须以机械过滤器被过滤掉。这些病原体是由使水通过列为微型，超滤和纳米过滤器的过滤器有效地去除。
降低氯
大多数市政自来水公司使用氯来处理饮用水，因为它便宜，易于使用，而且对杀死水中的许多细菌非常有效。它还可以消灭一些病毒。虽然氯是一种很好的消毒剂，但它可以使饮用水闻起来和尝起来都不舒服，而且它还可以与一些金属反应生成有害化合物。活性炭过滤器去除水中氯的气味和味道。
消除危险的铅
铅是有毒的，必须从饮用水中去除。当铅从旧的管道或用于连接它们的焊料渗入供水系统时，通常会进入饮用水。它可以通过反渗透过滤器，蒸馏和专门用于去除金属的碳过滤器从水中去除。如果你依赖井水，健康机构建议你每年至少检查一次井水中的铅和其他污染物。
除害剂及化学物
20世纪40年代之前，最常见的杀虫剂所含的重金属不容易溶于水，但在饮用水当今农药残留可能是在上升，因为现代有机农药溶于水，很容易进入供水。活性炭过滤器可以从饮用水去除农药和挥发性有机化合物。