历史学家指出，公元前776年在希腊举行的第一届奥运会是田径运动的起源。从那以后，田径运动逐渐发展成为卓越跑步的标杆，从50米跑到26.2英里的马拉松，再加上田径项目跳跃、投掷和跳马，所有这些都构成了十项全能。从它在希腊奥运会的起源到它在大学里的地位;一个全球性的专业巡回赛;现在，田径是学校青年队的正规运动队，是体育界的中流砥柱。
现代的开端
除了田径运动在奥运会上的起源外，大学的排名也对田径运动在世界范围内日益普及和竞争负有责任。第一次现代学院田径运动会于1864年在英国牛津大学和剑桥大学之间举行。在美国，1873年，美国业余运动员校际协会组织了第一次大学田径运动会。该协会一直掌管美国田径运动，直到1980年，美国田径联合会(Athletic Union/USA)取代它成为管理机构。最后，在1992年，美国田径协会(USATF)接管了美国目前的管理机构。
运行事件的事实
径赛项目包括100米、200米、400米的短距离短跑、800米赛跑和1600米、3000米、3200米、5000米的长跑项目。在其他项目中，选手们跑和跳跨栏，其中女性参加100米，男性参加110米，还有男女均参加的400米跨栏。接力赛每队有四名选手，每人跑完四分之一的路程。接力队成员手持一根接力棒，然后将接力棒传给各自的队友。26.2英里/42.2公里的马拉松距离一般是为奥运会、国际锦标赛以及地区马拉松预留的。
田赛的事实
田径项目有跳远、三级跳、撑杆跳高、铁饼、铅球和跳高。还有为期两天的十项全能(拉丁文Dec指的是十项全能)和七项全能(七项全能)。十项全能的选手们在第一天参加了100米短跑、跳远、铅球、跳高和400米赛跑，第二天参加了110米栏、铁饼、撑杆跳高、标枪和1500米赛跑。第一天，七项全能运动员要表演200米跑、100米跨栏、跳高和铅球，第二天，还要表演标枪、跳远和800米赛跑。
田径鞋
大多数田径比赛用的鞋都被称为“钉鞋”，这种鞋的重量非常轻，通过将不同长度的尖头金属钉鞋拧紧在鞋的底部，具有极强的牵引力。短跑运动员使用没有缓冲的尖刺，因为他们所有的跑步都是在脚掌上完成的。中长跑运动员使用后跟下有少量缓冲的尖头跑鞋，长跑运动员从脚掌中部到脚后跟都有缓冲。跳高运动员和跳高运动员使用类似的高跟冲刺高跟。投掷者穿光滑、柔软、没有钉鞋的橡胶鞋，以提高他们的旋转技术。
轨道距离与设计
虽然公元前776年在希腊举行的第一届奥运会跑道长600英尺，但今天的现代户外跑道是椭圆形的，有8条车道，距离为400米。在美国，早期的铁轨长度为440码。最早的痕迹表面是尘土和煤渣。今天的现代跑道是由合成橡胶复合表面组成的，耐用，为运动员提供更好的牵引力。今天的室内赛道的标准距离是200米，有4到8条车道，由于转弯半径小，有倾斜转弯。虽然大多数室内轨道是由合成材料建造的，一些是由木材和硬纤维表面。