酒精中毒用纤维化组织代替正常的肝脏组织，从而破坏肝脏，使其不能执行正常的肝脏功能。当足够多的肝脏变成纤维化时，肝脏就不能再履行其广泛的职责，包括产生酶和蛋白质以及清除毒素和废物。当肝脏丧失大部分功能时，酒精通常会导致胃变大。
意义
酒精中的大胃表明富含蛋白质的液体从肝脏周围的血管中渗出并在胃中堆积。这种液体被称为腹水，会使胃膨胀，并经常向下渗透到腿和脚。
导致
由于肝功能下降，肝脏合成的一种蛋白质白蛋白产量下降，就会产生腹水。白蛋白通常有助于在血管中保持液体。与此同时，肝功能衰竭引起的疤痕会导致门静脉压力增加，门静脉是通向肝脏的血管。根据盖尔医学百科全书(Gale Encyclopedia of Medicine)的说法，这会导致液体备份，迫使多余的液体从血管进入腹部，形成腹水。
影响
腹水会对附近的器官造成压力，比如肺，导致呼吸困难。肠胃拥挤，使人难以进食，降低食欲。感染，称为自发性细菌性腹膜炎，或SBP，也可发生在液体中。根据默克手册，如果感染没有及时发现和治疗，可能会导致死亡。严重的疲劳和不适常伴随腹水。
治疗
腹水治疗的目的是减少液体的数量和消除多余的液体时，它干扰呼吸和活动的日常生活。利尿剂如Lasix和Aldactone通常用于从组织中抽出多余的液体，马里兰大学医学中心(University of Maryland Medical Center)指出，医生建议每天的食盐摄取量限制在1500毫克。腹腔穿刺术也可以用大针从腹部抽出液体。静脉注射白蛋白可以帮助组织中保持液体。
在某些情况下，一种被称为TIPS(经颈静脉肝内门静脉分流术)的程序可以让血液绕过肝脏以减少腹水积聚。然而，这一过程可能会导致脑病、精神混乱和与大脑中毒素积聚有关的心理变化的增加。
警告
腹水表明酗酒者严重肝功能衰竭。一旦出现腹水，85%的酗酒者可以在不进行肝移植的情况下存活一年，56%的人可以存活5年。开罗Ain Shams大学医学院的Bahaa Eldeen Senousy在2009年1月7日的《世界胃肠病学杂志》上写道，如果病人对盐的限制和利尿剂没有反应，两年后的存活率会下降到50%。Alcoholics who develop ascites must stop drinking and seek medical attention and addiction treatment to have any chance at a normal lifespan.