胡萝卜素是维生素a的前体，这意味着你的身体能够利用它来合成视黄醇，如果你的肝脏有存储空间的话。如果你的身体含有足够的维生素A作为视黄醇，-胡萝卜素就不能转化。女性在怀孕期间需要更多的维生素A，在哺乳期也需要更多，但是大量补充视黄醇可能会有毒性。-胡萝卜素具有抗氧化作用，而且在怀孕期间食用是安全的，因为它是无毒的。向你的医生咨询怀孕期间要摄入足够的维生素。
β-胡萝卜素
胡萝卜素是一种橘红色的色素，常存在于水果和蔬菜中，尤其是胡萝卜。它是植物中最常见的类胡萝卜素类化合物。-胡萝卜素显示出很强的抗氧化性能，是视黄醇的前体或非活性形式，通常被称为维生素a。维生素a对健康的视力，尤其是夜视，以及维护和修复粘膜是必不可少的。
转换为视黄醇
饮食中的-胡萝卜素可以在体内转化为维生素A，但转化并不完美。与日常饮食中的视黄醇相比，你需要至少六倍的日常饮食中的-胡萝卜素才能产生同样数量的维生素A。然而，根据莱纳斯鲍林研究所的研究，从补充剂中获得的-胡萝卜素的维生素A活性远远高于从食物中获得的-胡萝卜素。因此，只需要2微克的补充-胡萝卜素就能在你的体内提供1微克的维生素a。
建议在怀孕期间
根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的数据，18岁以下的孕妇每天需要750微克维生素A，而19岁及以上的孕妇则需要770微克。而哺乳期妇女则需要更多，大约每天1300微克。因此，如果你想从饮食中获取-胡萝卜素，你应该把这些数字乘以6，如果你服用-胡萝卜素补充剂，你应该乘以2。
β-胡萝卜素的安全性
直接补充视黄醇或食用大量富含维生素a的食物，如肝脏，可导致维生素a过多症和毒性。维生素A过多症的副作用包括肝功能障碍、神经系统紊乱、骨密度降低和出生缺陷。一般认为-胡萝卜素在怀孕期间是安全的，因为它与特定的不良健康影响无关。当你的身体储存充足时，它转化为维生素A的能力就会降低，所以过量的-胡萝卜素不会中毒。然而，摄入过多的-胡萝卜素会导致胡萝卜素沉着症，这是一种良性状况，会导致皮肤暂时发黄。