某些食物能促进端粒和端粒酶吗?

端粒是人类染色体末端的保护帽。随着年龄的增长，端粒会因为生活压力、感染和慢性疾病等多种因素而缩短。这种磨损经常会导致不必要的基因改变，包括染色体重排。这种重新排列可能是许多与年龄相关的病理的原因。目前的研究揭示了更多关于营养如何在端粒长度和维持端粒的重要酶端粒酶的激活中发挥作用的信息。

1999年，土耳其研究人员在《国际食品科学与营养杂志》上报道，蜂胶，一种由蜜蜂收集的粘性树脂物质，可能会影响端粒酶。在这项研究中，白血病细胞培养暴露在不同数量的蜂胶中，并在不同的时间点进行分析。研究人员发现，与对照组细胞相比，蜂胶的最高浓度——60ng/mL——显著降低了端粒酶的表达水平。在其治疗意义中，这一发现表明端粒酶活性与癌变有关。

目前的研究正在研究如何在不激活端粒酶的情况下延长端粒，甚至简单地维持端粒。2009年，塔夫茨大学的研究人员在《营养杂志》上发现，通过首先防止DNA损伤——即DNA甲基化——端粒的完整性，包括长度，可以保持。研究人员在一个健康男性样本中发现，矿物质叶酸与端粒长度有关，他们推测叶酸通过抑制DNA甲基化来发挥保护作用。富含叶酸的食物包括扁豆、菠菜、面包酵母和强化谷物产品。

2008年，研究人员在《美国临床营养学杂志》上讨论了与端粒长度相关的饮食模式。研究人员使用“动脉粥样硬化多民族研究”的研究对象，发现只有加工肉制品的摄入量与端粒长度相关，并观察到相反的关系。大量食用加工肉类，而不是红肉，与端粒起酥油有关。研究人员还研究了其他一些食品，包括奶制品、油炸和非油炸的鱼、水果和蔬菜，以及非减肥汽水和咖啡等饮料。

2008年，由Dean Ornish博士领导的研究小组在《柳叶刀肿瘤学》上发表了他们的研究结果，内容是关于生活方式的全面改变如何影响端粒长度，特别是端粒酶。在这项研究中，30名前列腺癌患者被要求采取更健康的生活方式，包括低脂肪、植物性饮食。研究人员发现，这些健康生活方式的内含物显著增加了端粒酶的活性，从而促进了研究参与者端粒的维持。然而，对照组的使用不是研究方法的一部分，因此削弱了这种联系，并提供了推测，癌症发展本身可能是导致端粒酶活性增加的因素。