当你没有获得足够的健康所需的营养时，你就有营养不良的风险。这些营养素包括蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质。根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的研究，营养不良的症状可能包括头晕、疲劳和体重下降，不过你可能根本没有任何症状。虽然世界各地的新闻都充斥着营养不良的故事，但许多人并没有意识到营养不良在美国也是一个问题。
美国统计数据
根据美国儿童福利联盟（Child wellery League of America）的数据，超过3000万美国人经常挨饿或面临挨饿的危险。大约850万美国人，包括近300万儿童，每天都会遭受饥饿，其中许多人必须依靠食物银行和教堂赞助的热餐计划才能过活。当然，那些吃不饱的人有营养不良的危险。
儿童营养不良
据路易斯安那州立大学农业中心(Louisiana State University Agricultural Center)的数据，约有1300万美国儿童生活在食品供应有限的家庭，平均每三个儿童中就有一个儿童通过食品券计划(food stamp program)，即“补充营养援助计划”(补充性营养援助计划)获得食品援助。营养不良使儿童容易生病和感染。它还会导致更高程度的攻击性、多动和焦虑。营养不良也会影响儿童的学习能力。根据路易斯安那州立大学的研究，食物不足家庭的孩子在学校的表现不如营养充足家庭的孩子。儿童长期营养不良可导致发育不良和精神和身体残疾。
老年人营养不良
正如许多儿童面临营养不良问题一样，老年人也面临营养不良问题。依靠固定收入生活，面对不断上涨的医疗费用，许多人被迫在食物和药物之间做出决定。根据疾病预防控制中心的数据，每年有2000到3000名老年人死于营养不良。
维生素缺乏
维生素缺乏症是营养不良的一种形式，其中有一种维生素缺乏症已经成为美国的健康问题。根据2009年发表在《内科医学档案》上的一项研究，超过75%的美国人缺乏维生素D。Vitamin D is a fat-soluble vitamin that can be acquired by consuming fortified milk and oily fish such as salmon. Vitamin D deficiency is associated with an increased risk of bone conditions such as osteomalacia, as well as autoimmune diseases, certain cancers and obesity.
营养不良的其他原因
饮食失调、某些疾病和肥胖也会导致营养不良。乳糜泻、慢性肝病、克罗恩病和一些癌症会影响你身体吸收糖、脂肪、蛋白质和维生素的能力。某些药物也会限制身体吸收营养的能力，就像为治疗肥胖而设计的外科手术一样。此外，那些厌食症、暴食症或肥胖的人有营养不良的风险，因为他们没有得到足够的正确的营养，或者营养从来没有到达胃。