蔓越莓原产于北美，在前哥伦比亚时代就被用作食物和药物。美洲土著把最早的欧洲殖民者引进了这种浆果，在19世纪初，第一块商业土地开始种植。今天，蔓越莓以新鲜或干果、果汁和胶囊的形式出售。最近的很多研究都集中在蔓越莓的药用特性上，尤其是它对泌尿系统的影响，包括肾、膀胱和连接它们的管道。
肾衰竭的原因和治疗
肾衰竭，也称为肾病或肾功能衰竭，可为急性或慢性。根据Medline Plus的数据，在美国每1000人中就有2人患有糖尿病，最常见的病因是糖尿病和高血压。当肾功能下降时，它们就更难从你的身体中过滤废物。这些废物在血液中积累，导致疲劳、头痛、食欲不振、体重减轻和瘙痒。你需要验血来确诊肾衰竭。肾衰竭是一种严重的疾病，需要医生的监督。你可能还需要处方药来治疗高血压等伴随症状，并仔细监控你的饮食。虽然蔓越莓汁可以成为你饮食的一部分，但它不能预防或治疗肾衰竭。
蔓越莓汁和尿路感染
虽然红莓汁不能治愈肾脏疾病，但已经发现它可以预防尿路感染。长期以来，人们一直认为喝蔓越莓汁可以通过改变尿液的酸度来治疗尿路炎。虽然研究已经推翻了这一观点，但最近的研究确实表明，只有在蔓越莓汁中发现的一种特殊的植物营养素可以防止某些细菌附着在膀胱或尿道管壁上，从而防止感染。不幸的是，蔓越莓汁不能使已经附着在这些表面的细菌松弛下来，所以细菌就会生长，从而导致感染，导致你小便时有灼烧感。当这种情况发生时，你需要咨询你的医生。通常的治疗方法是使用抗生素。
蔓越莓汁和肾结石
当尿液中含有过多的尿酸或钙时，就会形成肾结石。大多数都很小，会随尿液排出，但有些较大，不易通过尿道。如果你有，你会知道的。它们会导致下背部或侧面的极度持续疼痛、恶心或呕吐、发烧和发冷，可能还会导致尿血。蔓越莓含有一种名为草酸盐的化合物，它可以增加形成一种常见肾结石的风险，不过它可以帮助溶解另一种不太常见的肾结石。如果你有肾结石的倾向，告诉你的医生在你的饮食中加入蔓越莓汁。
小红莓的其他好处
蔓越莓汁的这种特性有助于预防UTI，也可以帮助你避免被认为是由某种细菌引起的某些溃疡。蔓越莓还含有大量维生素C和其他抗氧化剂，因此被认为对对抗心脏病和中风有益。研究人员正在调查其他的健康声明，但还没有产生结果。
其他与蔓越莓有关的风险
除了可能引起肾结石，蔓越莓汁还会稀释血液，所以如果你正在服用稀释血液的药物，比如华法林(warfarin)，你应该谨慎使用。蔓越莓含有水杨酸，这是阿司匹林的活性成分。像华法林一样，阿斯匹林会稀释血液，所以如果你定期服用阿斯匹林，在把蔓越莓添加到你的饮食中之前先和你的医生谈谈。如果你对阿司匹林过敏，你可能也会对小红莓过敏。大多数蔓越莓汁都含有大量的添加糖，所以你需要适量饮用以避免体重增加。