糖尿病呈上升趋势。据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，自1980年以来，美国受影响的人数增加了两倍，2011年有近2,600万美国人受到影响。糖尿病是一种代谢性疾病，可以通过改变生活方式、饮食和药物来控制。胰岛素注射是治疗1型糖尿病和晚期2型糖尿病的必要手段。未经治疗的糖尿病可导致危及生命的代谢危机。即使避免了紧急情况，控制不当的糖尿病也会损害全身的血管和神经，随着时间的推移会产生破坏性的后果。
代谢紧急情况
未经治疗的糖尿病可能是致命的。一个危险的短期并发症是糖尿病酮症酸中毒，一种快速进展的疾病。低胰岛素水平会导致血糖在血液中积聚。DKA的典型症状和体征是呼吸，听起来像叹息、精神错乱、恶心、呕吐、头晕、脱水，呼吸中有水果味。创伤、压力和感染增加了DKA的风险。
高渗性高血糖是糖尿病未治疗的另一危险并发症。明显的体征和症状包括虚弱、腿抽筋、视力问题、低烧、腹胀和脱水。HHS在老年2型糖尿病患者中最为常见。糖尿病患者的血糖水平非常高。DKA和HHS都是危及生命的医疗紧急情况。
眼科疾病
未经治疗或控制不当的糖尿病会损害你的眼睛。血管渗漏和新生血管的过度生长会损害眼睛的视觉感知部分。这些变化被称为糖尿病视网膜病变，在视网膜的眼科检查中可以看到。未经治疗的糖尿病也会增加你患白内障和青光眼的风险。任何与糖尿病相关的眼病都可能导致部分或全部视力丧失。
神经损伤
神经，尤其是手和脚的神经，也会因未经治疗的糖尿病而严重受损。脚和小腿的麻木和刺痛，以及手和前臂，会导致一种被称为“手套和袜子神经病”的情况。Reduced sensation in the feet means injuries such as blisters and stubbed toes may go unnoticed. Damaged blood vessels delay healing in people with diabetes, and a minor injury may quickly progress to an ulcer. Untreated infection can lead to gangrene, and amputation may be necessary to protect the rest of the body.
心脏和肾损害
未经治疗或控制不当的糖尿病会增加严重损害心脏和肾脏的风险。冠状动脉阻塞更为严重，发生在糖尿病患者的年轻时期。根据美国疾病控制与预防中心的数据，糖尿病患者患心脏病和中风的几率是非糖尿病患者的两倍多。
不受控制的糖尿病也损害肾脏，这最终可能会导致肾功能衰竭的小血管。终末期肾功能衰竭的人需要定期透析或肾移植才能生存。