糖尿病是一种代谢紊乱，在这种代谢紊乱中，胰岛素激素的分泌不足或对其在体内作用的抵抗会导致血糖水平升高。胰岛素是将糖转化为身体细胞所必需的，在那里它被用作能量。当糖不能进入细胞时，它会在血液中保持高水平。糖尿病的并发症是由长期接触高血糖引起的。心血管、神经、视觉和泌尿系统最常受到慢性高血糖的影响。
心血管系统
心血管系统包括心脏和血管。糖尿病患者普遍存在的高血糖和高血脂导致血管内壁脂肪沉积，称为斑块，引起炎症。这会导致血流量减少，血管硬化，称为动脉粥样硬化。高血糖也会导致糖基化，糖附着在蛋白质上，使蛋白质变粘。这发生在血管中的蛋白质上，也会导致炎症。当这种情况发生在心脏时，会导致心血管疾病。根据美国心脏协会2016年的一份报告，65岁以上的糖尿病患者中，68%死于心脏病。
神经系统
糖尿病神经病变是糖尿病患者常见的神经损伤。症状通常在几年后出现，但在诊断出糖尿病时可能会出现，因为该疾病可能已经多年未被发现。糖尿病神经损伤称为周围神经病变，最常见于腿部和足部。根据美国糖尿病协会2005年的一份声明，高达50%的糖尿病患者患有周围神经病变。这通常始于麻木或刺痛，进而导致脚或手失去疼痛、热感和冷感，使人很难感觉到受伤。另一种神经损伤称为糖尿病自主神经病变，影响神经调节心脏、血管、消化系统和其他系统。这种情况会导致血压、心律和消化等问题。
视觉系统
疾病控制和预防中心报告说，2005年至2008年，40岁以上的糖尿病患者中有28.5%患有糖尿病视网膜病变。这种眼病是由高血糖水平引起的，导致血管损伤和视敏部分视网膜的液体渗漏。糖尿病性黄斑水肿是糖尿病性视网膜病变的一种并发症，其视网膜中心负责详细的视力，受到影响。这些情况最终会导致失明。高血糖也会增加患白内障和青光眼的风险。与那些没有糖尿病的人相比，糖尿病患者的眼部疾病发生得更早，也更频繁。
泌尿系统
在2011年，疾病预防控制中心报告说，糖尿病是导致肾衰竭的主要原因的人初诊与条件44％。血糖水平高会损害肾脏。其结果是被称为糖尿病性肾病，最终可导致肾功能衰竭的疾病。高血糖最初损伤血管的肾脏。糖尿病肾病的进展，有肾组织和疤痕增厚。当肾脏受损，他们不能正确地过滤血液。这导致浪费和血液中的液体积聚，以及重要的血蛋白泄漏到尿液中。