游泳是一项古老的运动，长期以来一直促进生存、健康和娱乐。20世纪初，由于英国国家游泳协会举办的比赛，它的受欢迎程度直线上升。到那时，大多数选手已经熟悉了四种特殊的击球方式。
蛙泳的开端
石器时代的洞穴壁画描绘了游泳者使用蛙泳技术的情景。尽管蛙泳是竞技游泳中最慢的泳姿，但它需要相当的协调性和力量。1956年，日本游泳选手古川正丸(Masaru Furukawa)在奥运会上赢得了金牌，他大部分时间都待在水下。当适应了他的技术的游泳运动员开始由于缺氧而昏厥时，新的规定必须被制定出来，要求游泳运动员在每一个完整的划水周期结束后休息呼吸空气。
蛙泳产生蝴蝶
许多游泳者都对蝶泳有所贡献，蝶泳是由蛙泳演变而来的。美国教练大卫·阿姆斯特利用水下摄影技术分析蛙泳，以帮助展示手臂出水后速度的提高。根据霍尔顿游泳俱乐部(Halton Swimming Club)的说法，到1938年，最具竞争力的蛙泳运动员开始使用这种泳姿。尽管这项技术最终在蛙泳比赛中被禁止，但在1953年被正式承认为新的泳姿。1956年在澳大利亚墨尔本举行的奥运会上首次使用了这个词。
从摇篮到爬行
爬泳也被称为澳大利亚式或特鲁德根式，爬泳起源于南美洲。英国人约翰·特鲁德根在观察了一些南美人的游泳后模仿了这个动作。他于1873年将其引入英国。这种泳姿通常被称为自由泳，因为作为最快的泳姿，它几乎总是在自由泳比赛中使用。有时，澳大利亚人理查德•卡维尔(Richard Cavill)也把爬泳归功于他，他将爬泳提升到了现代的高度。
仰泳的诞生
自由泳在1896年被引入奥运会。这鼓励游泳者尝试蛙泳和爬泳的变化。仰泳是从爬泳发展而来的，因为它本质上是仰泳的一个倒立版本。第一次仰泳比赛是在1900年。与其他竞技泳姿不同的是，仰泳开始时，游泳者要推离池壁，而不是跳入池中。澳大利亚游泳运动员后来改变了仰泳的姿势，他们的手臂微微弯曲，而不是保持笔直。