钠、钾和其他营养素是维持身体正常健康所必需的。这些元素，连同其他一些元素，是人类生活的绝对要求。它们是每个细胞功能的基础，它们之间的任何不平衡都会导致严重的问题。心脏是一个器官，特别容易受到血液中这些元素比例变化的影响。
钠和钾
钠和钾是自然界中的元素。在动植物中，它们可以与其他原子或大分子结合存在，例如分别以盐或螯合形式存在于这些元素中。当这些形式被摄入，身体处理它们，并释放钠和钾原子从他们的结合对应。钠和钾被称为电解质，因为一旦从束缚态释放出来，它们就成为水环境中的离子。电解质能导电。这种基本的物理性质就是为什么钠和钾离子，以及其他离子，被用来在体内进行基本的过程。
基本需要
钠、钾和其他离子是生命的重要组成部分，是人体每个细胞所必需的。它们被用于各种各样的细胞过程，如保持细胞膜的完整性，调节细胞和细胞外空间之间的水平衡，以及通过细胞膜运输营养物质或废物。《医学生理学教科书》说，由于许多重要的功能都是基于这些元素，它们的平衡受到身体的严格控制。钠、钾或其他电解质的任何不平衡都会抵消各种组织和器官(如心脏)的正常功能。通过实验室测试了解血液中钠、钾和其他电解质的水平，为医生了解身体健康打开了一扇窗，并可以根据电解质的相对比例帮助诊断多种疾病。
钠钾失衡
根据《外科百科全书》，正常血液中的钠含量为每升135至145毫克。正常血钾水平为每升3.5至5.0 mEq。如果钠或钾在血液中超过这些水平，这种情况分别被称为高钠血症或高钾血症。如果钠或钾在血液中低于这些水平，这种情况分别被称为低钠血症或低钾血症。最负责调节这些电解质的血液水平的器官是肾脏。如果肾脏不能根据身体的需要有效地保留或排泄这些电解质，就会导致电解质失衡。肾脏疾病或服用某些药物时也会出现这种情况。
心脏功能
心脏是受血液中钠和钾水平影响最直接的器官之一。为了使心脏正常工作，血液中的电解质平衡必须保持在正常范围内。否则，心脏不规则很快就会显现出来。这些不规则与生理特性有关，如心脏的收缩力和心率或节律。电解质和心脏功能之间有一种复杂的联系。然而，一般来说，血液中的钾含量越高，心率越慢，心率不规则或心律失常，而血液中的钾含量越低，心跳越快。血液中钠含量过高也会降低心脏功能，而钠含量过高则会导致心脏颤动，这是一种不规则的心律。医生必须评估电解质的相对比例，以确定心脏功能是否受到不平衡的影响。