在20世纪60年代，高血胆固醇被认为是心脏病发展的主要风险因素。从那时起，医生就建议成年人进行胆固醇测试，作为全面检查的一部分，以确定他们患冠状动脉疾病的风险。胆固醇测试是通过血液测试完成的。在进行测试之前需要做一点准备，但是要求不是很严格。
胆固醇和疾病
长期以来，血液中高胆固醇的存在与其他遗传、健康和生活方式因素一起，被认为是冠状动脉疾病发展的危险因素。高血胆固醇和冠状动脉疾病之间的相关性在20世纪中期首次被发现。弗雷明汉心脏研究(Framingham Heart Study)是对马萨诸塞州弗雷明汉一大批人的研究，自20世纪40年代以来，该研究就一直在研究冠状动脉疾病的危险因素。这项研究的第一项发现是，高胆固醇会增加冠状动脉疾病的风险。从那时起，建议所有成年人进行胆固醇测试。
测试类型
胆固醇可以通过单一测试来检测，确定血液中的总胆固醇，也可以作为“血脂谱”的一部分，这是一组检查总胆固醇、血液中胆固醇和脂肪的亚型的测试。有时，单一的总胆固醇测试被用作筛查工具。如果发现血液中的胆固醇水平很高，则需要进行额外的检测，如血脂谱。
测试
该测试是通过从静脉中抽取一小块血液进行的，通常是在手臂的内侧。血液被收集在试管中，送往实验室进行分析。通过一系列的化学过程，血液中胆固醇的总量被确定。如果需要检测胆固醇亚型——高密度脂蛋白和低密度脂蛋白——和脂肪，可以使用相同的血液样本来进行这些分析。
测试准备
如果要检测总胆固醇，不需要特殊准备。然而，血脂测试可能需要禁食9 - 12小时。无论你是否禁食，在考试前喝水都没有限制。但是，其他类型的饮料会影响检测结果，应该避免饮用。
建议
国家胆固醇教育计划建议所有20岁及以上的成年人至少每五年进行一次高胆固醇筛查。具体建议是什么类型的测试，多久进行一次，对不同的人群有不同的建议。医生在了解了病史并进行检查后，可能会建议根据某些人群的健康史进行更频繁或更彻底的检查。