人体细胞有两种燃烧葡萄糖或血糖的方法来释放能量。两种策略中更常用的是有氧呼吸，它需要充足的氧气。较少使用的是一种不依赖氧气的厌氧策略，称为发酵，因为每个葡萄糖分子产生的能量大约少15倍。当人体细胞发酵葡萄糖时，产物之一就是乳酸。因此，这个过程通常被称为乳酸发酵，它有几种产物。
乳酸
乳酸发酵的产物之一就是乳酸本身。与酵母菌和其他细菌使用乙醇发酵相反，人类、动物和一些细菌使用乳酸发酵作为厌氧代谢策略。正如博士所指出的。雷金纳德·加勒特和查尔斯·格里沙姆在他们的《生物化学》一书中写道，乳酸与乙醇的区别仅在于一个碳原子;乳酸有三个碳，乙醇有两个。因此，一个葡萄糖，六个碳原子，整齐地分裂成两个乳酸分子，这意味着与乙醇发酵剂不同，乳酸发酵剂不会产生二氧化碳作为副产品。
NAD +
发酵过程实际上并不产生能量。事实上，在没有氧气的情况下，葡萄糖通过糖酵解的代谢过程被分解成两个丙酮酸分子，产生少量的能量。丙酮酸通过乳酸发酵转化为乳酸，但转化的目的不是产生额外的能量。相反，糖酵解需要一种叫做NAD+的物质的参与。发酵的目的是再生NAD+，解释道。玛丽·坎贝尔和肖恩·法雷尔在他们的书《生物化学》中写道。NAD +is an important product of lactic acid fermentation because it allows the energy-yielding process of glycolysis to continue.
丙酮酸
乳酸本身并不是一种特别有用的产品，而是在制造NAD+的过程中产生的副产品。一旦产生，它本质上就是代谢废物。尽管如此，乳酸确实是一种有价值的碳减排来源，有产生能量的潜力。肝脏可以通过将乳酸转化为丙酮酸来循环利用乳酸，丙酮酸可以在富氧条件下燃烧以获得更多的能量。加勒特和格里森姆。从本质上说，通过将乳酸转化为丙酮酸，身体保持了有价值的碳来源，并避免浪费可能产生能量的分子。