ATP是三磷酸腺苷(adenosine triphosphate)的缩写。三磷酸腺苷是人体新陈代谢中的一种重要化学物质，被称为“化学货币”，因为细胞将其作为能量的直接来源。当你燃烧糖和其他营养物质时，你会产生ATP，而你的细胞在进行活动时，比如制造大分子和产生运动时，也会消耗ATP。
ATP化学
ATP是一种相对较小的分子，在人体新陈代谢中起着“能量中间体”的作用。本质上，细胞从蛋白质、碳水化合物、蛋白质等各种营养分子中提取化学能，并利用化学能制造ATP。细胞在从事各种活动时分解三磷酸腺苷，释放能量。Reginald Garrett和Charles Grisham在他们的书《生物化学》中写道。
营养燃烧
当你吃食物时，你的肠道吸收营养分子进入血液。然后，细胞吸收这些营养物质，用化学方法燃烧它们以释放能量。例如，细胞能量最重要的来源之一是葡萄糖，它是一种来自淀粉和许多膳食糖的分子。当细胞分解葡萄糖时，会产生废物二氧化碳和水。它们利用分解一个葡萄糖分子所释放的能量来制造大约30个ATP分子。
ATP崩溃
一旦细胞产生了ATP，它就可以利用ATP来满足任何能量需求。细胞需要能量来制造大分子，比如荷尔蒙。肌肉细胞利用ATP产生运动。当细胞产生激素分子时，它分解ATP分子，并利用能量在小分子之间形成新的键以产生更大的键。加勒特和格里森姆。当肌肉细胞收缩时，它会使用大量的ATP来促进收缩。
代谢的策略
虽然人体细胞每一个葡萄糖分子可以产生大约30个ATP，也可以从燃烧蛋白质和脂肪中产生大量不同数量的ATP，但并不是所有的葡萄糖代谢都会产生那么多的ATP。如果你在没有氧气的情况下燃烧糖，你只能产生两个ATP分子，这个过程被称为无氧代谢。劳拉莉·舍伍德(Lauralee Sherwood)博士在她的《人类生理学》(Human Physiology)一书中解释说，在剧烈冲刺或能量消耗时，比如在非常剧烈的锻炼中，细胞是缺氧的。
ATP的信号
ATP在体内的最后一个重要作用是作为细胞信号。例如，由于你的细胞可以立即燃烧营养物质，也可以将它们储存起来供以后使用，细胞利用ATP来帮助它们决定应该做什么。如果一个细胞有大量的ATP, ATP就会向细胞发出信号，让它储存营养，而不是燃烧它们。然而，如果一个细胞ATP不足，这个信号表明细胞应该立即燃烧营养物质。