根据美国爆米花行业的数据，我们可以有把握地假设，普通美国人喜欢吃爆米花——这种全麦零食的人均消耗量约为每年200杯。最好的情况是，爆米花的卡路里和脂肪含量低，是膳食纤维的良好来源，而且几乎不含钠。微波爆米花——就像许多加工食品一样——通常会为了味道和方便而牺牲营养价值。
一个全麦的零食
爆米花最自然的形式是空气爆米花，因为它的热量、营养和植物化学成分都直接来自于玉米仁。根据美国农业部的数据，一份3杯的普通爆米花含有超过90卡路里的热量、3克蛋白质、1克脂肪和近19克碳水化合物。近20%的碳水化合物——约3.6克——来自于膳食纤维。空气爆米花中超过70%的脂肪是不饱和的，这种脂肪与心血管健康有关。
营养比较
和所有的食品一样，微波爆米花的营养价值取决于它的制作方法。每3杯爆米花含有132卡路里热量，1.8克蛋白质，8克脂肪(包括2.3克反式脂肪)和13克碳水化合物。它的纤维含量也低了30%，钠含量是空气发泡巧克力的90倍。尽管用棕榈油制成的普通微波爆米花的卡路里和脂肪含量略低，但它仍然含有微量的反式脂肪。低脂品种不一定更健康——根据美国农业部的说法，一种标注为94%无脂肪的产品，其反式脂肪含量仍可能是用棕榈油制成的普通微波爆米花的两倍以上。
主要健康风险
虽然微波爆米花的卡路里和钠含量比空气爆米花高，纤维含量比空气爆米花低，但它不健康的主要原因是它通常含有反式脂肪。美国心脏协会(American Heart Association)建议，每天摄入的卡路里中，反式脂肪所占比例不应超过1%，因为摄入过多的反式脂肪会导致不健康的胆固醇水平，增加患心脏病和2型糖尿病的风险。你可以从3杯含有部分氢化油的普通黄油口味的爆米花中获得大约21卡路里的反式脂肪，如果你每天吃2100卡路里的食物，这是你一天应该摄入的最大热量。
潜在的健康风险
微波爆米花也可能是潜在有害化学物质的来源，包括全氟化合物、全氟化合物和双乙酰。全氟化合物通过袋子进入微波爆米花中，袋子通常会包上一层全氟化合物。据加拿大国家环境健康合作中心称，这些持久性化学物质与低生育率和甲状腺功能的变化有关。2012年发表在《化学毒理学研究》(Chemical Research in Toxicology)杂志上的一项研究报告称，双乙酰——一种被广泛用于赋予微波爆米花黄油味道和香味的化学物质——似乎放大了一种与阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s disease)有关的异常蛋白质的破坏作用。
保持健康的
你可以避免微波爆米花的陷阱，仍然可以用微波炉做爆米花——你只需要一个午餐大小的纸袋和大约1/4杯的爆米花。把玉米粒放进袋子里，把袋子顶部折叠两次密封，然后用微波炉加热两分钟，或者直到爆开的速度减缓。拌入少许橄榄油、海盐和现磨胡椒调味。