心血管系统，也被称为循环系统，包括心脏、动脉、静脉、毛细血管和血液。心脏起着泵的作用，将血液输送到全身。动脉循环将血液从心脏输送到身体，而静脉循环将血液送回心脏。毛细血管是动脉和静脉循环交界处的微小血管，是血液和身体组织进行物质交换的地方。心血管系统的主要功能是维持生命所必需的。
氧气和二氧化碳的运输
为身体提供氧气是心血管系统最基本的功能。虽然所有的细胞都需要氧气，但脑细胞是最敏感的，如果缺氧，脑细胞在3分钟内就会死亡。在吸入的过程中，空气进入肺部，氧气通过气囊被吸收到血液中。这种富含氧气的血液通过心脏泵入动脉循环。在毛细血管中，氧气从血液中扩散到身体器官和组织的细胞中。与此同时，细胞产生的废物二氧化碳被吸收到血液中，并通过静脉循环输送到肺部。当氧气不足的血液到达肺部时，二氧化碳通过气囊扩散，然后呼出。这个循环发生在每一次呼吸中。
营养和废物运输
向身体输送营养是心血管系统的另一项重要功能。食物在胃和肠子里消化后，它的营养成分被吸收到血液中。这些营养物质包括糖、脂肪、维生素、矿物质和被称为氨基酸的蛋白质。每一种营养都对健康的身体功能至关重要。例如，葡萄糖是身体产生能量的主要燃料，氨基酸使身体能够制造新的细胞。像氧气一样，营养物质通过毛细血管从血液中扩散到身体细胞中。除了二氧化碳，循环系统还会吸收代谢废物和毒素，并将它们输送到肝脏、肾脏和肺，最终从体内排出。
疾病预防及治疗
循环系统是抵抗疾病的细胞和蛋白质以及免疫系统信使的通道。被称为白细胞的免疫系统细胞在体内巡逻，寻找入侵的细菌。如果感染发生，这些细胞会发出化学警报信号，通过血液传播，随后将抗感染细胞运送到感染部位。循环系统也携带化学信使，吸引细胞来修复因损伤或疾病而受损的组织。
激素交付
荷尔蒙是内分泌腺产生的化学信使，影响远方的器官。心血管系统是内分泌腺和它们通过激素控制的器官或组织之间的运输联系。例如，大脑中垂体产生的激素控制着其他内分泌腺——如甲状腺、卵巢和睾丸——以及指导儿童发育。同样，胰腺中产生的降血糖激素胰岛素会影响整个身体对血糖的吸收和利用。由于甲状腺激素通过循环系统在全身传递，它实际上影响着人体每一个器官和组织的代谢率。
体温调节
体温调节是心血管系统中一个经常被忽视但又很重要的功能。人体的最佳功能发生在一个相对狭窄的温度范围内，这个温度范围受到严格的调节。如果体温开始升高，靠近体表的血管就会扩张，变得越来越大。这样身体就可以通过皮肤排出多余的热量。相反，如果体温下降，表面血管收缩以保存体温。心血管系统作为体温的主要调节器，与人体的出汗机制协同工作。
作者:Tina M. St. John医学博士