苯甲酸既天然存在于浆果和奶制品等食物中，也作为防腐剂存在于烘焙食品、糖果、咀嚼冰淇淋、果酱、泡菜和软饮料等加工食品中。它还被用作化妆品和漱口水等个人护理用品的防腐剂。低剂量接触是无毒的，但高剂量接触可能有毒。然而，很难从食物中摄取足够的苯甲酸而使其致命。
动物的毒性
对大鼠、猫和兔子的研究显示了不同程度的毒性。对大鼠，苯甲酸的急性毒性较低。中毒症状包括腹泻、肌肉无力、震颤、活动不足和消瘦。吸入苯甲酸的大鼠没有死亡，但普遍不活动和眼泪流量增加。在猫身上，毒性症状包括攻击、皮肤敏感和在高剂量的1%苯甲酸下崩溃。猫的极端毒性是由于肝、肾和肺的退化变化。在兔子中，给药后的皮肤，没有死亡或中毒的迹象。事实上，苯甲酸在几个不同的动物模型中并没有引起皮肤过敏。
毒性人类
人类通常会在食物中接触到苯甲酸，食物中天然含有苯甲酸，或者作为抗菌剂添加苯甲酸。饮用水中没有检测到苯甲酸盐。在环境或室内空气中通过吸入而暴露的几率很小。尽管给动物大剂量的苯甲酸钠在每公斤体重2克的情况下显示出致命的效果，但是一个人不能吃足够的含有苯甲酸钠的食物来得到这个量的0.002%。
在人类中，苯甲酸略有刺激皮肤，但会刺激到眼睛。口服给药时，在皮肤上或吸入据报道引起皮疹，哮喘，鼻，或过敏性休克的粘膜炎症。症状出现曝光后不久，并在数小时内消失。在健康人的皮肤反应一般是罕见的;报告范围从0.2至0.7％，取决于研究的基础上。
美国食品和药物管理局(fda)和世界卫生组织进行的研究分别于1972年和1996年,显示没有不利的影响在人类单剂量口服10000毫克或1000毫克每天超过92天,但这些研究有限数量的人类,有时只有单一的个体,因此,不是特别有效。
在研究中，志愿者每人每天服用1.000、1500、2000或2500毫克的苯甲酸，连续五天，报告的症状包括不适、恶心、头痛、乏力、灼烧和食道刺激。然而，实验室检测显示，每天服用300至400毫克，持续服用62天，血液、尿液或氮平衡均未出现异常。
苯甲酸钠是在治疗患有高氨血症，影响尿素循环酶，以帮助患者与氮排泄的状态下使用。的250的治疗剂量至500mg / kg体重每天显示罕见的副作用;主要被看作是厌食和呕吐。
环境安全
大量的苯甲酸和苯甲酸钠被释放到环境中，主要是在水和土壤中，作为食物、漱口水和化妆品的防腐剂，尽管苯甲酸自然存在于许多植物中。苯甲酸和苯甲酸钠对水生生物表现出低至中等毒性。
肝脏疾病
接触苯甲酸的最高风险人群包括肝病患者，特别是肝硬化或肝炎患者，以及对阿司匹林敏感的人。研究表明，苯甲酸在这些个体中可能引起胃肠道刺激，哮喘发作，皮疹，瘙痒，眼睛和粘膜刺激。苯甲酸会增加肝脏的工作量，尤其是当它与富含蛋白质的食物、膳食补充剂和抗酸剂中的甘氨酸一起食用时。
儿童安全
儿童暴露于苯甲酸的症状和影响的风险也更高。儿童的其他症状还可能包括神经紊乱和多动症。