自闭症是一个用来描述一组发展问题的术语。“自闭症之声”报道称，每110个孩子中就有一个被诊断出患有自闭症谱系障碍——这个数字每年可能会增加17%。据互动自闭症网络(Interactive autism Network)称，虽然自闭症的病因尚不清楚，但一些自闭症研究机构认为，饮食可能在治疗中发挥作用。作为全面限制饮食的一部分，不摄入咖啡因可能会改善身体机能。
关于咖啡因
咖啡因是一种精神兴奋剂，可以减少疲劳，提高警觉性。据PsychCentral报道，这种化学物质可以帮助提高记忆力和注意力，但也可能会加剧焦虑，干扰睡眠。根据诺华基金会(Novartis Foundation) 2002年发表的一项研究，自闭症患者普遍存在异常恐惧和焦虑增加，这可能是杏仁核功能障碍的结果。该研究是诺华基金会(Novartis Foundation)研讨会关于自闭症治疗可能性的报告的一部分。杏仁核是大脑的一部分，在情绪中起着关键作用。
兴奋剂
许多自闭症儿童对兴奋剂反应不佳。这些药物往往会导致破坏性行为和抽搐。全国自闭症协会报告说，越来越多的自闭症儿童被诊断出患有注意力缺陷多动障碍。普通饮食中的某些成分，如咖啡因，被认为对某些同时患有这些综合症的儿童有过度刺激的作用。NAS建议改用低咖啡因的茶、咖啡和可乐，并用角豆代替可可。
阿斯伯格和多动症
据新英格兰亚斯伯格症协会的医学博士Daniel Rosenn说，亚斯伯格症和多动症的症状有明显的重叠。在2011年一篇关于这些病症的文章中，Rosenn写道，这些重叠导致大约60%到70%的亚斯伯格症患儿表现出与多动症相一致的特征。据PsychCentral报道，咖啡因已被分析为治疗多动症的潜在药物，但与其他兴奋剂相比效果较差。简·科林伍德(Jane Collingwood)报告的轶事证据表明，多动症患者已经在用咖啡因进行自我治疗，发现咖啡因有镇静作用。
研究
到目前为止，几乎没有研究表明咖啡因在自闭症治疗中起着重要作用。在最好的情况下，减少咖啡因的摄入可以减轻焦虑和多动症。为了查明咖啡因是否对自闭症患者有影响，专家建议采用一种“排除饮食法”，即系统地排除那些可能引发不良行为的食物，然后再逐步地每次重新引入每种食物，看看患者是否有反应。匹兹堡大学医学院的J.D. Fernstrom在2000年6月出版的《美国临床营养学杂志》上写道:“几项研究表明，发育和成熟大脑的化学成分和功能都受到饮食的影响。”