叶酸是一种B族维生素，作为叶酸存在于食物中。许多食品，如面粉、面包和早餐麦片都添加了维生素。叶酸是氨基酸和核酸代谢的必需物质。它在胎儿发育过程中也很关键。由于美国的食物强化政策，严重的叶酸缺乏症并不常见。
处方叶酸和非处方叶酸
据莱纳斯鲍林研究所(Linus Pauling Institute)称，叶酸含量低于1,000微克的药片通常是非处方药，而1,000微克以上的叶酸片只能凭处方购买。典型的非处方剂量是400微克，600微克和800微克。“2010 Lippincott的护理药物指南”指出，处方叶酸也可注射到静脉、肌肉或皮下脂肪层。
妊娠相关用法
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)建议，年龄在15岁至45岁之间的所有女性每天都要服用叶酸，以防计划怀孕或意外怀孕。在过去的几十年里，大多数妇女每天应该服用400微克，以减少生下患有神经管缺陷的孩子的风险，如无脑畸形和脊柱裂。根据医生的指导，在妊娠头三个月或整个妊娠期间，剂量可以增加到800 - 1000。那些生下先天缺陷婴儿风险较高的妇女通常被鼓励在怀孕期间每天摄入1000到4000微克的叶酸。
Non-Pregnancy-Related用法
叶酸补充剂被推荐给叶酸缺乏的人。它也被推荐给患有巨幼细胞贫血的人。一些癌症患者或酒精中毒患者需要补充叶酸。莱纳斯鲍林研究所建议男性和非育龄女性每天摄入400微克。根据年龄的不同，儿童每天需要65到400微克。哺乳期妇女应该咨询她的医生以获得具体的建议。
提示
大多数人可以通过食用富含全麦、强化谷物、豆类、扁豆、菠菜和其他绿色蔬菜的饮食来获得足够的叶酸。如果你饮食不合理，你可以服用普通的非处方复合维生素，它能提供叶酸和你可能轻度缺乏的其他B族维生素。你应该避免每天服用超过400微克的补充叶酸，除非你的医生告诉你这样做。