木糖醇是最新的糖替代品之一，它的外观和口味都像糖，但卡路里含量较低。虽然它不含有比糖更多的营养益处，但它确实具有糖所缺乏的潜在健康益处，不仅用于食品，也用于口腔卫生产品、化妆品和药品。
识别
木糖醇是一种五碳糖醇，天然存在于某些水果和蔬菜的纤维中，如覆盆子、草莓、黄李子、生菜、花椰菜和玉米。出于商业目的，通常从桦树树皮中提取。1891年，一位德国化学家首次发现了这种甜味剂，并在二战期间由于食糖短缺而在芬兰用作甜味剂。1963年，它被美国食品和药物管理局批准为食品添加剂，但直到最近才被广泛应用于各种食品中。目前在35个国家提供。
营养
一茶匙木糖醇含有10卡路里，而糖含有15卡路里。然而，木糖醇中的糖醇对你的血糖水平没有太大的影响——这是被认为对糖尿病患者安全的一个原因。一茶匙木糖醇属于碳水化合物，含有4克碳水化合物和4克糖醇。它只含有微量的维生素和矿物质，但有助于钙和B族维生素在体内的吸收。木糖醇提供大量的肝糖原，约10%的木糖醇在肾脏中代谢，其余的被血细胞、肾上腺皮质、肺、睾丸、大脑和其他组织消耗掉。
潜力
木糖醇有望治疗多种疾病，包括防止蛀牙，这也是在许多牙膏和口香糖产品中发现木糖醇的原因之一。在其他研究中，药品网有报道称，木糖醇具有治疗中耳感染、抑制肺炎链球菌生长以及通过加速骨修复和提高钙盐在缺钙大鼠体内的生物利用度来帮助预防骨质疏松的能力。在静脉营养补充剂中，木糖醇还经常与氨基酸和其他碳水化合物结合。
注意事项
和其他糖醇一样，木糖醇在高剂量下也会引起腹泻。报告指出，其他症状，如恶心，胀气，气体和绞痛，剂量超过40至50克一天。在极高的剂量下，如有时静脉给药，可能导致肾衰竭。
警告
根据美国防止虐待动物协会动物毒物控制中心的数据，木糖醇和巧克力等其他食物一样，对人类可能是安全的，但对狗却不安全。只有两三支木糖醇口香糖对一只20磅重的狗有毒。在摄入少量后的30分钟内，狗可能会出现血糖严重下降、呕吐、嗜睡和癫痫发作。