超重和肥胖的人在他们的血液中有更高的胆固醇水平的风险，这增加了他们患心血管疾病的风险。出于这个原因，减肥通常被推荐来帮助降低胆固醇。虽然减肥是降低胆固醇的有效工具，但它可能会暂时提高胆固醇，尽管这种效果不是永久性的。
类型的胆固醇
胆固醇是一种类固醇，在体内有多种功能，包括修复细胞膜，产生维生素D和产生激素。虽然三分之二的胆固醇是在肝脏中产生的，但是饮食可以影响胆固醇的产生。低密度脂蛋白(LDL)也被称为“坏”胆固醇，因为一旦氧化，它会损害动脉并产生炎症反应。高密度脂蛋白，又称“好”胆固醇，可以清除动脉中的胆固醇，防止低密度脂蛋白的氧化，有助于炎症的发生。缺乏锻炼、肥胖以及饮食中大量的红肉、高脂肪乳制品、油炸食品和糖会增加低密度脂蛋白和降低高密度脂蛋白。
饮食和减肥可以降低胆固醇
2004年发表在《肥胖》(Obesity)杂志上的一篇综述分析了几项长期研究，发现减肥和降低胆固醇之间存在显著相关性。2004年发表在《美国营养科学学会》上的研究比较了两种低脂肪饮食。一种富含蛋白质，另一种富含碳水化合物。在研究结束时，两种饮食都显著减少了9%到11%的脂肪量，两种饮食都显著减少了10%到12%的总胆固醇。然而，一些遵循高碳水化合物饮食的受试者由于饥饿而退出。因此，高蛋白饮食可以帮助控制饥饿，促进减肥和降低胆固醇。
运动减肥可以降低胆固醇
运动减肥也有助于降低胆固醇。2004年发表在《美国心脏协会杂志》(Journal of the American Heart Association)上的一项日本研究让女性受试者进行有氧运动。他们的锻炼方案包括每周两次，每次80分钟的舞蹈锻炼，然后是自行车或跑步机锻炼，每次30至60分钟。除有氧运动外，受试者每周至少在家锻炼一次。两个月后，受试者的体重平均下降了3%到4%。总胆固醇平均减少了9%，低密度脂蛋白减少了大约9.6%。
减肥可能会暂时提高胆固醇
虽然研究表明，减肥效果会降低胆固醇，有些人可能会出现胆固醇升高，因为他们减轻体重，因为体重丢失，脂肪储备缩水。通常储存在脂肪组织中的脂肪和胆固醇，已经无处可去，但血液中，导致胆固醇升高。这种效果是不是永久性的，因为你的体重稳定的胆固醇水平会降低。用于治疗高胆固醇的药物，如Z-羟基-Z-CoA还原酶抑制剂，不能有效地，当它来自脂肪组织存储控制胆固醇。